Carambola hacia la Intertoto

El Athletic estará muy pendiente de lo que ocurra hoy en Inglaterra. Sobre las 13.30 horas, en la ciudad de Manchester, dará comienzo un sorteo en el que se repartirán dos 'pasaportes' para viajar por Europa la próxima temporada. Un total de siete federaciones -las que figuran en los primeros puestos del ránking del 'juego limpio'- aspiran a hacerse con un par de plazas que conducen directamente a la UEFA. Si la fortuna sonríe a España, el Deportivo -principal rival de los bilbaínos en la lucha por la séptima plaza- obtendría la clasificación automática y los rojiblancos tendrían el camino despejado para disputar la Intertoto.

Tras el empate contra el Racing, el Athletic estrechó el paso que conduce a Europa. Para meterse en la Intertoto vía Liga, los rojiblancos tendrían que ganar al Sevilla a domicilio y esperar a que el Deportivo pierda ante el Villarreal en Riazor. Una carambola muy complicada por lo mucho que hay en juego. Pero ahora, con el sorteo de la UEFA, se abre un nuevo camino transfronterizo que aumenta las posibilidades europeas de los hombres de Joaquín Caparrós.

En este tipo de 'pujas', un regalo confeccionado por la UEFA para premiar a las competiciones más disciplinadas, sólo queda encomendarse a la diosa fortuna, vamos, al bombo. Hay siete federaciones nacionales -Noruega, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Alemania, España y Francia- que aspiran a ampliar su nómina de clubes en Europa la temporada que viene. Pues bien, si el 'gordo' toca a la Liga española -ya lo hizo en la campaña 1999-2000, cuando la suerte sonrió al Rayo Vallecano-, el primer premio sería para el Deportivo y la pedrea para el Athletic.

La clasificación del 'juego limpio' en España la lidera el Barcelona, seguido del Villarreal, Deportivo y Valladolid. Pero tanto los catalanes como los castellonenses ya están clasificados para la 'Champions' -el Barça deberá jugar la previa-, por lo que el premio de la UEFA recaería en los gallegos, que aventajan en ocho puntos a los pucelanos, inmersos en la lucha por la salvación. Esto provocaría que la plaza Intertoto pasase a los dominios del siguiente equipo inscrito, que en estos momentos ostenta el Athletic. «Si mañana (por hoy) nos toca, le garantizo que el 'Dépor' no verá ni una sola amarilla el domingo», aseguró una fuente del club deportivista.

Empatar ante el Sevilla

Aunque la suerte acompañe al Deportivo, los rojiblancos no tendrían asegurada la clasificación matemática para la Intertoto. Se verían obligados a sacar al menos un empate el domingo ante el Sevilla para dejar sin opciones al Espanyol y el Valencia -otros dos conjuntos inscritos-, que están a dos puntos y con el 'gol average' perdido. Después de dos temporadas nefastas, cerca del descenso, el Athletic se encontraría con un caramelo que endulzaría su sufrido paladar.

De momento, la clasificación del 'juego limpio' ya ha adjudicado una plaza UEFA a la Premier; es decir, el año que viene habrá cuatro equipos ingleses en esta competición. Hoy, en Manchester, se buscarán dos inquilinos más. La lista de las ligas más 'deportivas' se confecciona en función de las evaluaciones efectuadas por los delegados europeos en todos los partidos de competición UEFA, tanto a nivel de clubes como de selecciones. Este año, el primer puesto ha sido para Inglaterra (8.143 puntos) y el último, de las 53 competiciones 'auditadas', para Andorra (7.144).