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La actuación tirando a somnífera y gaseosa de algunos jugadores del Athletic el pasado domingo y la pataleta de Yeste en el entrenamiento del lunes hacen pensar en lo complicado que va a ser dotar a este equipo de la mentalidad necesaria para que algún día pueda volver a competir por algo grande. Por algo que no sea asegurar la permanencia sin grandes espasmos, se entiende. A este respecto, creo que convendría deshacer un equívoco bastante extendido, que no es otro que confundir el instinto de supervivencia de un jugador con su carácter competitivo. Digo esto porque la pasada temporada, durante los partidos más agónicos, se ensalzó por todo lo alto la entrega de los jugadores del Athletic y su amor a los colores; un amor que se reflejaba en la emoción incontenible e incluso en las lágrimas de algunos de ellos -de Yeste, por ejemplo- tras lograr victorias decisivas.

Que quede claro que nadie dice que los futbolistas rojiblancos no sientan la camiseta que visten, ni que esas y otras lágrimas fueran de cocodrilo. En absoluto. Lo que digo es que para defender la camiseta del Athletic como es debido -y cómo sería necesario para que este equipo prosperase- me temo que no vale con emocionarse hasta el llanto cuando se supera un momento muy crítico y uno se desinfla de alegría y alivio. Hay que hacer algo mucho más complicado: comprometerse y dar un ejemplo diario de superación y ambición. Y hay que darlo, además -y es aquí donde el tema se pone verdaderamente crudo-, por uno mismo, por algo parecido al sentido del deber, no por miedo a que el club le vaya a poner a uno de patitas en la calle y a fichar en nuestro lugar a un brasileño o a un camerunés, que es lo que sucede en los demás equipos.

La cosa está difícil. Todos lo sabemos. El sentido del deber y el afán de superación no están, precisamente, muy de moda. Fran Yeste es un ejemplo canónico de estas dificultades, de lo mucho que cuesta no caer en el conformismo, de lo difícil que resulta empeñarse con grandeza en la búsqueda de tus propios límites. Hablamos del que, tal vez, sea el futbolista con más talento que ha dado el Athletic en las dos últimas décadas. Por calidad, podría haber sido 50 veces internacional y haber jugado en cualquier grande de Europa. Y ya vemos a lo que se ha reducido su carrera: a marcar cuatro golitos por temporada en un Athletic mediocre, a sacar algunas faltas con maestría, a dejar en el aire, como hebras de purpurina, algún esporádico detalle de su clase y a ser la estrellita caprichosa y 'fashion' que no habla con la Prensa local, que demuestra una afición por los entrenamientos similar a la de Ronaldinho y se rebota con el entrenador porque éste le pone con los suplentes y le hace sudar, destrozándole lo que él presumía una dulce mañana de lunes al sol.

Lo queramos o no, así está el percal. Los jugadores pertenecen a su tiempo. No todos podrían firmar la bella frase que pronunció Gurpegui días antes de su regreso a los campos, cuando dijo aquello de que, siendo jugador del Athletic, él asumía un compromiso y una forma de ser que le obligaban a trabajar como si fuera a jugar cada domingo. Este tipo de gente es la excepción. Por tanto, hay que estar preparados. Si el Athletic de Caparrós quiere seguir creciendo -lo digo pensando ya en la próxima temporada y en que no se repitan a ser posible partidos como el del domingo ni pataletas como la de Yeste que, además, terminan quedando extrañamente impunes- no hay más remedio que activar la competencia dentro de la plantilla. Tengo la impresión de que Caparrós ha sido bastante conservador en este sentido a lo largo de la temporada. Creo que no ha exprimido del todo los recursos de los que disponía, descartando a jugadores que podrían haber tenido más recorrido. En su descargo, hay que reconocer que lo primero era lo primero -la salvación- y que, viniendo de donde venía el equipo, no era fácil asumir riesgos. Pero el futuro pasa por asumirlos. Como sucede en todos los equipos con aspiraciones, jugar en el Athletic tiene que ser caro. Y los primeros que deben sentirlo son quienes se creen intocables.

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