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EN GRUPO. Caparrós da instrucciones a sus jugadores en el entrenamiento de ayer. / BORJA AGUDO
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· La Copa Intertoto
El torneo: Competición de fútbol oficial para clubes europeos que no se han clasificado para alguna de las competiciones de la UEFA (Liga de Campeones y Copa de la UEFA). Es clasificatoria para la Copa de la UEFA.
Los campeones
La Copa no tiene un único campeón. Hay un número determinado de finales, cuyos ganadores entran en la Copa de la UEFA.
1996: Estrasburgo, Girondins y Karlsruher.
1997: Guingamp, Bastia y Silkeborg.
1998: Valencia, Lyon y Auxerre.
1999: Werder Bremen, Bolonia y Montpellier.
2000: Juventus, Udinese y West Ham.
2001: Celta, Stuttgart y Aston Villa.
2002: Málaga, PSG y Troyes.
2003: Fulham, Stuttgart y Schalke.
2004: Villarreal, Perugia y Lille.
2005: Villarreal y Hamburgo.
2006: Lens, Olympique Marsella, Auxerre, Kayserispor, Maribor, Ethnikos Achna y Grasshopper.
2007: Atlético de Madrid, Olympique Marsella, Hertha Berlín, Ried, Newcastle, Twente, Odense, Uniao Leiria, Sampdoria, Otetul y Tobol. |
Ya no da miedo en el Athletic hablar de jugar en Europa. Es una cuestión de distancias. Siete puntos, más el 'goal-average' con el Valladolid a favor, por encima del descenso. Por arriba, a seis puntos de la Copa de la UEFA y de la Intertoto, a la que el club se ha inscrito. Llevado al extremo, la Liga de Campeones está más cerca (11 puntos) que el Murcia (13).
Jugar en Europa tras dos años y medio al borde del precipicio sería una hazaña para este equipo. La junta decidió inscribir al club en la Intertoto a finales de enero. Muchos creyeron entonces que se trataba de una frivolidad. Lo cierto es que el asunto pasó desapercibido en medio de la angustia clasificatoria. Hoy se ve que aquel paso puede tener alguna utilidad.
Tres triunfos seguidos han propiciado la súbita irrupción rojiblanca en la parte alta de la tabla. La opción Intertoto es posible. Después de los cambios introducidos por la UEFA la pasada campaña, cada federación nacional puede estar representada sólo por un equipo.
Desde ese momento son once los conjuntos que llegan a la UEFA. El representante español, que el año pasado fue el Atlético de Madrid, juega la última de las tres eliminatorias. Si la gana, accede a la previa de la UEFA, que da paso a su vez a la primera ronda del torneo, la que abre el camino a la fase de grupos.
En lo que supone un récord, diez clubes de la Liga se han inscrito en la competición. Además del Athletic, son el Villarreal, Atlético de Madrid, Racing, Sevilla, Espanyol, Getafe, Valencia, Deportivo y Zaragoza.
La lógica dice que el séptimo clasificado jugará el torneo. Pero el nivel de exigencia es altísimo. Hoy mismo la plaza sería para el Espanyol, seis puntos por encima del Athletic. A falta de nueve jornadas, Racing (47 puntos), Sevilla (45) y Espanyol (45) luchan por los dos puestos UEFA. Pero Athletic, Valencia y Getafe, con 39, observan los acontecimientos. Es difícil que fallen dos para que alcancen la UEFA, pero es más sencillo que se venga abajo uno de ellos y que alguno de los perseguidores se encuentre en la Intertoto.
La alternativa
La plantilla rojiblanca, por primera vez en tres años, escuchó ayer preguntas sobre opciones europeas. A Garmendia le tocó abrir el asunto. Su comportamiento fue de lo más convencional. No fue vanidoso ni se agarró a la verborrea triunfalista. «La gente a la mínima que puede se agarra a la ilusión, pero nosotros sabemos de dónde venimos y que lo hemos pasado mal. Vamos a ir tranquilos y paso a paso, pero sin dejar de confiar en que podemos hacer algo importante».
La Intertoto fue creada en 1961 con el objetivo de generar dinero para las casas de apuestas de fútbol cerradas en el verano. Bajo jurisdicción de la UEFA en 1995, el torneo se ha vuelto en una ruta alternativa para la Copa de la UEFA. El Athletic sólo ha jugado una vez la competición, en 2005. Fue eliminado por el Cluj rumano en los penaltis.
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