Kepa Arrizabalaga entra en escena

Las porterías del Athletic han sido poco dadas a las sorpresas esta campaña. En el primer equipo ha jugado Gorka Iraizoz (Pamplona, 31 años), en el filial Jon Ander Serantes (Barakaldo, 22 años) hasta que una grave lesión de rodilla le apartó y abrió el paso a Gorka Magunazelaia (Bilbao, 21 años) y en el segundo filial, el Basconia, Kepa Arrizabalaga (Ondarroa, 18 años).

Sin embargo, el sábado se vivió de repente un doble cambio de jerarquías. Raúl Fernández-Cavada (Bilbao, 22 años) desplazó por primera vez a Iraizoz en el Athletic. Una hora antes, "Cuco" Ziganda había anunciado que Kepa, internacional sub"21 y considerado el portero del futuro, iba a jugar por primera vez en Segunda B.

Demasiada coincidencia en el tiempo para ser casual. En ahí donde radica la envergadura del movimiento. Kepa aparece como una figura limpia, con una brillante trayectoria a sus espaldas. Se le ve como el gran portero con el que sueña la hinchada. Algunas fuentes consultadas indican que Bielsa incluso podría valorar la posibilidad de darle la titularidad si Raúl no diera la talla o sufriera algún percance en forma de lesión u expulsión. Por el contrario, de mantener Raúl una línea ascendente, la idea sería que el aspirante se forjara en el filial y que la próxima campaña fuera Bielsa o su sustituto quien eligiera entre los tres guardametas.

Kepa era al inicio de la campaña portero del Basconia. Tenía por delante de él a cuatro guardametas, los dos del primer equipo y los dos del filial. Ahora el camino está mucho más despejado. Ver a Gorka Iraizoz titular de nuevo esta campaña se antoja complicado, sobre todo en San Mamés. El propio Bielsa admitió que uno de los motivos por lo que le retiró es la mala opinión que la grada tiene de él, un asunto que le lastra de cara a un posible regreso.

El preparador argentino dejó dicho el viernes que ve todos los partidos de los dos equipos filiales, el Bilbao Athletic y el Basconia. Es decir, está muy al tanto del rendimiento de Kepa. De hecho, ya ha contado con él como tercer portero. Así quedó claro cuando le colocó por delante del resto de guardametas de la cantera al incluirle en la lista de competiciones europeas y al llevarle a entrenar con el primer equipo, lo que no han hecho los otros arqueros del filial.

De momento, Raúl ha superado el primer examen. En Málaga fue de lo mejor del equipo. Estuvo sereno, resolutivo en el juego aéreo y con los pies y aportó tranquilidad al equipo, lo que su antecesor no hacía en los últimos tiempos.

Fue llamativo que cuando Bielsa explicó los motivos por los que Raúl es desde ahora el primer portero del equipo, habló más de Iraizoz que de su sustituto, a quien elogió con cuentagotas. «No tuvo errores importantes y sí algunos aciertos», se limitó a indicar. Eso sí, garantizó que, a partir de ahora, «la perspectiva» es que juegue. Pero es evidente que salta por las debilidades de su rival, no porque Bielsa le vea como un jugador llamado a ocupar esta portería durante años.

Ziganda ha metido a Kepa en el filial poco a poco. Con la lesión de Serantes, lo subió a entrenar, pero siguió jugando unas jornadas más con el Basconia. Tres semanas atrás lo llevó como suplente. Tenía decidido darle la titularidad y lo hizo el sábado ante el UD Logroñés en Lezama.

Sus respuestas al acabar el partido dan a entender que es una decisión que tiene el respaldo de la dirección deportiva y quizá del propio Bielsa. «Magunazelaia jugó un buen partido en Tafalla ante la Peña Sport (el anterior rival del Bilbao Athletic), pero cualquiera que siga las alineaciones de mi equipo verá que en cada partido hago cuatro o cinco cambios», explicó en "Radio Euskadi". Es verdad, pero también que es la primera vez en la campaña que realiza un relevo en la portería.

Iraizoz, abatido y molesto

Con la lesión de Serantes dio la titularidad a Magunazelaia porque en su estricta lógica de funcionamiento interno entendió que lo justo era dar paso al suplente, que además ha rendido a buen nivel. Pero una vez que ha disputado ocho partidos, cree que es el momento del guardameta del futuro.

Desde hace meses, Bielsa recibe recomendaciones de su entorno laboral de que debía relevar a Iraizoz. No se decidió a dar el paso, aunque dejó alguna señal como no alinearle en la Copa, torneo que, sin embargo, el pasado año el navarro jugó del primer partido al último.

Iraizoz estaba muy abatido en Málaga, imagen que se repitió ayer en el entrenamiento del primer equipo en las instalaciones de Lezama. Calentó en La Rosaleda con disparos a su sustituto, quien le agradeció el compañerismo que había tenido con él en forma de consejos, y, en cuanto se inició el choque, se hundió en el banquillo. Solo abandonó su asiento en una ocasión, para dar ánimos al lesionado Gurpegui. Fuentes del vestuario indicaron ayer que se mostraba muy molesto por lo sucedido.

Si, como todo parece indicar, persiste su suplencia, el club tendrá un escenario delicado con el que lidiar. Iraizoz es uno de los jugadores mejor pagados de la plantilla, con una ficha anual de 1,6 millones de euros netos y contrato aún por dos campañas más. Tenerle en el banquillo es un lujo y más si su sustituto cobra muchísimo menos. Una decisión del estilo de que Kepa le adelantara sería vista como su desaparición de la escena.