El Happoel Kiryat Shmona, todo un desconocido procedente de la Champions

De los tres rivales del Athletic en la Europa League, el Happoel Kiryat Shmona es sin duda el más desconocido. Perteneciente a una liga fuera de la elite europea, la israelí, las pocas noticias que se tienen de aquella competición suelen proceder del Happoel Tel Aviv. Sin embargo, este club fundado hace tan solo doce años en la ciudad de Kiryat Shmona, situada cerca de la frontera con Líbano, dio la sorpresa la campaña pasada haciéndose con el título y clasificándose para la previa de la Champions.

Su pase a la fase de grupos se lo impidió el Bate Borisov, ante el que un gol en el descuento del partido de vuelta le cerró las esperanzas de remontar el 2-0 de la ida en Bielorrusia que le abrió un tanto del húngaro Lazslo Lencse, uno de sus mejores jugadores, en el minuto 67.

Una liga y dos copas israelíes cuenta en su palmarés un equipo sin apenas historia hasta estos últimos años pero que ha sido capaz de superar hasta dos previas de la Champions, frente a MSK Zilina eslovaco, al que superó por un global de 6-2, y el Neftçi PKF azerbayano hasta caer con el Bate.

Aun así, parece que el equipo de la pequeña ciudad de Kiryat Shmona, en el norte del país y cercana a la frontera con Líbano, será víctima propiciatoria sobre todo de Olympique de Lyon y Athletic, máximos candidatos a ser los dos equipos del Grupo I en dieciseisavos de final de la Liga Europa.