Los otros 'leones' de Europa

Existen varias similitudes entre el Athletic y el Sporting de Lisboa, que se ha plantado en semifinales tras tumbar con sufrimiento al Metalist. Los dos son ‘leones’. Así se conoce a ambos equipos, aunque la semifinal entre ambos se disputará en el césped y no en la selva. También ambos conjuntos caminan en terreno de nadie en sus torneos regulares, sin meta clara. Casi siempre a la sombra del Oporto y el Benfica, los ‘verdes' se despidieron del título hace tiempo y ahora luchan por el cuarto puesto que no da plaza para la 'Champions' en Portugal, al contrario que en la Liga. De esta manera, como los de Marcelo Bielsa en los últimos meses, han volcado casi todas sus armas, su garra -"esfuerzo, dedicación, devoción y fuerza" es su lema-, en plantarse en la final de la segunda competición continental. Los lusos lo han hecho apoyados por viejos conocidos del fútbol español, hombres como el desequilibrante Capel, el exbarcelonista Jeffren, el mago Matías Fernández (ex del Villarreal) y Ricardo Sa Pinto, exjugador de la Real, en el banquillo. Con ellos luce el joven delantero holandés Ricky van Wolfswinkel y el portero Rui Patricio, uno de los últimos productos de la cantera lisboeta.

Porque igual que el Athletic cuenta con su factoría en Lezama, este club fundado el 1 de julio de 1906 posee una prolífica fábrica que ha dado talentos mayúsculos, de talla mundial: Cristiano Ronaldo, Quaresma, Figo, Simao, Jardel, Nani... Nombres que integran el firmamento del planeta fútbol, aunque ahora mismo el último obstáculo del cuadro rojiblanco en el camino a Bucarest sólo cuenta con un puñado de profesionales de la cantera.

En principio, la base del éxito de este plantel son esos hombres que pasaron por la Liga, con permiso también del joven peruano Carrillo, en la agenda de grandes clubes. Y también la fortaleza mental que les ha concedido Ricardo Sa Pinto, 40 años, en su primera experiencia profesional como entrenador. Aseguran en Portugal que la parte táctica no es su principal fortaleza, pero sí la parte anímica, moral. Y lo ejemplifican con el partido de vuelta de octavos, ronda en la que –otra semejanza con el Athletic– los lusos se cargaron al otro equipo de Manchester y otro de los grandes exfavoritos para alzarse con el título de la Europa League: el City. Después de cosechar una victoria en el José Alvalade (1-0), los portugueses, lejos de especular, se lanzaron al ataque en Inglaterra. Al descanso, 0-2. Goles de Matías Fernández y Van Wolfswinkel, el máximo anotador. Sin embargo, cuando el City, por medio de Agüero, marcó el primero, le entró el pánico. Vamos, que le dio un ataque de entrenador y construyó un muro delante de la portería de los ‘verdes’. Casi le cuesta la eliminación. 3-2 al final, y los lisboetas pidiendo la hora por las acometidas del multimillonario conjunto de Manchester.

Pero al final pasaron de ronda. Y ya están en semifinales de una competición que nunca han ganado. Se plantaron en la final de la edición de 2005, disputada en su campo. Pero el CSKA de Moscú les rompió el sueño, 1-3, a este equipo que luce en su palmarés una Recopa de Europa (1964), como único título continental (y único cuadro luso con este trofeo en su palmarés). Los torneos locales, en cambio, sí le han dado más alegrías. Tanto la liga (18 títulos), como la copa (15 trofeos). De hecho, entre los años 40 y 50 del pasado siglo, el Sporting, que tuvo el honor de jugar el primer partido de la Copa de Europa el 4 de septiembre de 1955, el del estreno, ganó diez de esos 18 campeonatos de liga.

Entidad multidisciplinar

Eran otros tiempos. Claro está. Sí, al contrario que el Athletic, en las últimas décadas su afición ha celebrado títulos; los últimos la copa y supercopa de 2008. Y ahora observan esta Europa League, igual que los rojiblancos (a los que eliminaron en octavos de UEFA en 1985), como su gran oportunidad para volver a hacer disfrutar a la hinchada de un José Alvalade con capacidad para 52.000 espectadores, un estadio moderno, que acogió una de las semifinales de la Eurocopa de 2004. Se trata de un espectacular campo, de la máxima categoría, que fue inaugurado en junio de 2003, inmerso dentro un complejo llamado Alvalade XXI, con un centro comercial, espacios culturales, una clínica y un museo para los 16.000 trofeos que acumula el club en todas las distintas modalidades.

Porque el Sporting es una entidad multidisciplinar. Y tras el Barça es el segundo club del mundo con más títulos en todo tipo de facetas. Y es que sus fundadores, entre ellos Jose Alvalade –en su honor se llama así el estadio–, concedieron una vocación multideportiva a esta organización creada como un juego de verano para un grupo de ricos y aristocráticos jóvenes lisboetas. Luego, llegó la rivalidad con el Benfica, el empleo de la camiseta a rayas horizontales verdes y blancas: al principio eran verticales, pero en un viaje a Brasil apostaron por las del equipo de rugby por ser más frescas (en la dirección contraria) y, poco después, en un duelo contra el Benfica tuvieron que ponerse esas mismas zamarras tras el descanso por un aguacero y el plantel remontó. De ahí el cambio. Y con esa elástica fue creciendo, dando jugadores al fútbol mundial, y ahora se ha plantado en las semifinales de Europa League, tras eliminar a los rocosos ucranianos del Metalist con ciertos apuros.