Los jugadores rojiblancos ya piensan en la 'Champions'

Los jugadores del Athletic, además de firmar una buena temporada hasta el momento, también han ganado un punto de ambición. Hasta ahora casi nadie se atrevía a ponerle nombre a la competición europea que le gustaría jugar la próxima temporada, pero ayer tanto Javi Martínez como Ander Iturraspe ya hablaron de 'Champions'. La buena sintonía por la que atraviesa el conjunto rojiblanco invita a ello. En febrero siguen vivos en las tres competiciones. En la Copa acarician la final, en la Europa League tienen una buena oportunidad de pasar de ronda, y en la competición doméstica están a dos puntos de la cuarta posición. La dinámica positiva que arrastran a falta de tres meses para el final de la competición les ha abierto las puertas para mirar más alto.

Javi Martínez calificó ayer el choque frente al Espanyol que disputarán mañana en San Mamés como «la primera final de aquí hasta mayo». Y elevar a semejante categoría este encuentro con 18 partidos por delante deja claro el listón que se han puesto los rojiblancos. «Estamos en una muy buena posición, e iniciando la segunda vuelta en muy buena sintonía. Si conseguimos ganar al Espanyol le pasaremos y estaremos en puntos 'Champions'», señaló el del Ayegui.

Iturraspe fue más prudente al respecto. Volvió a hablar de ir «partido a partido y la temporada irá marcando dónde tenemos que estar», pero al final terminó por reconocer que «la realidad es que estamos muy cerca de 'Champions' y por qué no. Este equipo es ambicioso y quiere estar siempre lo más alto posible», manifestó.

El primer paso será doblegar a uno de los pocos equipos que consiguió ganarles en la primera vuelta. «Es una espina clavada», desde el punto de vista del jugador navarro. «Siempre que perdemos nos lo tomamos con más ganas aún si cabe. Y entonces no merecimos la derrota por juego y por ocasiones», añadió. «Es un encuentro que tiene ese puntito de revancha», apostilló, por su parte, el pivote de Abadiño.

Sin embargo, ambos son conscientes de las dificultades que tendrá la empresa. Al igual que el Athletic, el conjunto 'periquito' tiene una plantilla joven. «Son correosos y tienen hambre, pero creo que tenemos un punto más de calidad que ellos, aunque habrá que demostrarlo en el campo», destacó Iturraspe.

Para Javi Martínez, los catalanes cuentan con un «gran entrenador» que sabe sacar todo el rendimiento a su plantilla. Aunque cuentan con algunos jugadores lesionados como Sergio Sánchez, Pandiani y Álvaro, los blanquiazules disponen de una «gran estructura defensiva con jugadores muy jóvenes que parece que llevan muchos años. Es muy difícil marcarles. Tienen hombres de calidad en todas sus líneas. Es un equipo muy compensado».