Xabi Castillo fue suplente en Alicante. Jugó Aurtenetxe, recién salido del horno de Lezama. Cumplió en su debut liguero y, salvo que Caparrós diga lo contrario, repetirá ante el Atlético. Es uno de los cuatro laterales izquierdos que, en estos momentos, se apilan en la agenda del entrenador, y el mejor colocado. Si el chaval continúa jugando -más que una posibilidad, una certeza a corto plazo- pospondrá la ejecución de una serie de cláusulas que asumió el Athletic al firmar a Castillo. El club ya ha pagado a la Real un millón de euros por el defensa -750.000 en metálico y otros 250.000 en pagarés que vencieron el 30 de junio- y deberá abonar otros 200.000 en cuanto alcance 35 partidos oficiales como rojiblanco; pues bien, le faltan dos. Lo que pasa es que, a diferencia del año pasado, ahora arranca la competición con el uniforme de reserva.

Castillo suma 33 encuentros entre Liga, Copa, UEFA y Supercopa. Nada más llegar al Athletic abrazó la titularidad y luego la perdió por el empuje de Koikili, que le superó en partidos ligueros. Ahora ha vuelto Balenziaga y ha irrumpido Aurtenetxe, hasta ayer juvenil y ahora titular por delante de dos futbolistas que han costado un buen dinero al club. Los dos defensas procedentes de la Real han supuesto -de momento- un desembolso de 2 millones de euros, cantidad susceptible de aumentar si se cumplen una serie de cláusulas recogidas en el traspaso del de Durango.

Las condiciones contractuales estipulan que el Athletic, además del millón ya abonado, deberá pagar a la Real otros 200.000 euros una vez que el lateral juegue 35 partidos oficiales; otros 200.000 si llega a los 65; y, finalmente, los últimos 200.000 si alcanza los 85. En total, 1,6 millones. Castillo estuvo a punto de superar el primer listón la temporada pasada, pero no disputó ni un solo minuto en las dos últimas jornadas. Fueron para Koikili. Ahora, con cuatro futbolistas para una demarcación, contar con minutos será más caro que nunca.

Recuperar el terreno perdido

Porque ese es precisamente uno de los 'problemas' que deberá gestionar Caparrós. El técnico adelantó en julio que no contemplaba la salida de ninguno de los cuatro y se ratificó en lo dicho hace unos días en una entrevista con este periódico. Salvo movimientos de última hora -el mercado se cierra esta noche-, tanto Castillo como Koikili y Balenziaga seguirán y tratarán de recuperar el terreno perdido.