En el amistoso que más le ha exigido en la pretemporada, el Athletic se desinfló. Un buen arranque dio paso a un equipo que emitió sensaciones contradictorias. Tuvo presencia de ánimo para hacer frente en el arranque a un Génova muy bravo, pero echó de menos explosividad para hacer peligro arriba. No podía elegir el equipo rojiblanco peor momento para caer, a falta de dos semanas para el inicio de la Liga, en un partido televisado y en un escenario de alta exigencia.

Cuando los italianos se encontraron con el gol de Luca Toni, un delantero vestido para matar, el Athletic intentó cambiar su plan e irse arriba, pero no encontró el dinamismo necesario para hincar el diente al rival. Al contrario, sufrió más ocasiones en contra porque no hay nada que guste más a un equipo italiano que esperar, robar y rematar.

No era fácil mantener el tipo anoche en el Luigi Ferraris. Era el partido de presentación del Génova, que ponía en juego el XIV Trofeo Spagnolo. Ya se sabe la letanía que acompaña al fútbol transalpino. Tiene instalado un gen competitivo. Para sus equipos nunca hay partidos amistosos, como si en todos salieran a cobrarse una deuda.

Los azulgranas y sus hinchas, que quieren recuperar la grandeza perdida, así se lo tomaron. 16.000 personas se citaron en el estadio, con el fondo norte, el de los hinchas radicales, totalmente abarrotado mientras desde el sur se encendían bengalas y se lanzaban petardos.

Los italianos comenzaron el partido con la intención de dejar claro que con ellos bromas, las justas. Orbaiz fue el encargado de trasladar el mensaje. A los veinte minutos ya había sido objetivo de dos malintencionadas entradas de los mediocentros Zuculini y Veloso.

Otro equipo se hubiera metido espantado debajo de las sábanas. Pero no el Athletic. El punto de arranque le dejó claro que debía jugar sin complejos en un partido de 'taco largo' y a ello se aplicó. Está claro que no tiene problemas para agarrarse a un repertorio de juego contundente, dejando atrás las grandilocuencias. Por ahí se encuentra, sin embargo, la causa de la derrota. Los rojiblancos creyeron que bastaba con plantar cara a un Génova superior físicamente. Pero fueron timoratos en ataque e incapaces de estirarse en busca de la portería rival.

El partido no se midió por la calidad, un asunto que jugó en contra de Muniain. El navarro por fin dispuso de su primer encuentro como titular en la pretemporada después de su decepcionante paso por el Campeonato de Europa sub'19, de donde regresó como suplente y con España sin poder alzar el trofeo. Con Llorente en casa y De Cerio camino de Córdoba, el entrenador le alineó junto al infatigable Toquero como delantero.

Una nueva posición

A Joaquín Caparrós hay que interpretarle por sus gestos, nunca por sus palabras, en las que gusta dejar las frases sin concluir. Quizá sea el anticipo de un nuevo capítulo en la historia del navarro en el Athletic. Al chico le gusta más jugar en punta, pero el técnico le prefiere en la banda porque cree que allí tiene más posibilidades de desbordar.

Lo cierto es que ayer su participación ofensiva fue residual, pero en eso coincidió con el resto de compañeros. Caparrós no se arrepiente de la gestión que hizo la pasada campaña con Muniain, pero ahora que De Cerio se va y Vélez está lesionado quizá sea el momento de verle como atacante.

Cuando apenas restan dos semanas para el inicio de la Liga, el entrenador rojiblanco ya ha marcado sus intenciones. Con la ausencia de los mundialistas Javi Martínez y Llorente, quería jugar en Génova con un equipo muy similar al que arrancará la campaña en Alicante frente al Hércules. El plan se le chafó porque San José e Iturraspe se quedaron en tierra a costa de los enlaces aéreos.

Aún así, el técnico rojiblanco mantuvo en lo posible sus previsiones, como colocar de lateral izquierdo a Aurtenetxe, quien se va esta semana con destino a Japón a disputar un torneo con la selección sub'19.

Antes de abandonar Bilbao debió hacer frente a una prueba de tremenda exigencia, marcar a Palacio, de largo el mejor jugador del Génova. En su capacidad para hacer frente al argentino y de reconvertirse con éxito en central en la parte final dejó entrever la dimensión que como jugador puede tener.