Quieren estar entre los grandes. Con los mayores. Ganarse un hueco en el vestuario del Athletic. Uno, de momento, ya lo ha conseguido. Los otros, mientras tanto, lo intentan, luchan por ese lugar en cada partido, en cada entrenamiento, por conseguir una taquilla con su nombre y, por lo visto, se encuentran en la senda correcta. Íñigo Pérez (22 años), miembro ya de pleno derecho de la primera plantilla, Igor Martínez (21) e Ibai Gómez (20) concentran la ilusión de todo joven con expectativas, con ganas de triunfar en el cuadro rojiblanco. Ya han pasado tres semanas desde que Joaquín Caparrós encendió el semáforo verde de la pretemporada y este trío se desvela como una de las sorpresas agradables de este calentamiento para una Liga que arrancará en menos de un mes.

Hasta ahora, con tres duelos disputados, Igor Martínez se está destacando. Buenas vibraciones. Autor de dos tantos (frente al Sporting de Braga y el Alavés), con sus reconocibles botas azules, el menudo atacante vitoriano se ha empeñado en quedarse en el primer equipo. No sólo ha mostrado su olfato, se ha destapado como un buen asistente. Gurpegui, en el primer duelo del curso, y Díaz de Cerio, también frente al Olhanense y en Mendizorroza, dan fe de ello. «Me entiendo muy bien con él. Ya me ha dado dos goles», concede el delantero guipuzcoano, que ha recuperado sensaciones, que parece otro con respecto al curso pasado, otra buena noticia.

En Vitoria, por ejemplo, se intercambiaron las posiciones de forma continúa. Fueron lo mejor de un grupo rojiblanco decente en la primera mitad y desastroso tras el intermedio. Igor, hipermotivado por jugar ante su antigua afición, no paró. Para arriba, para abajo. Por alto, a ras de suelo. De hecho, su cuenta goleadora hubiera aumentado si el árbitro no le hubiese anulado una excelente vaselina desde casi 30 metros que el portero local ni olió. Pero estaba fuera de juego.

Y ese buen papel que plasmó en Mendizorroza -le despidieron con una gran ovación-, en su primer amistoso como titular, se ha repetido en los dos encuentros anteriores. Más que destacable fue su actuación en la 'roca' de Braga. Salió en el minuto 52 y reactivó, secundado por Susaeta, a un Athletic que perdía por la mínima. Tiene chispa, ganas, brillantez... Y aún dispone de ficha del filial, como Ibai. Caparrós lo ha recalcado. En el reparto de números desvelado el miércoles, ambos se sitúan entre esos jóvenes que pueden alternar el primer equipo con el filial: el vitoriano portará el '26' y el vizcaíno, ex del Sestao, el '28'. Aunque ambos aspiran a que les ocurra como a Óscar de Marcos, ex alavesista como Igor. En las filas del segundo cuadro, en teoría a las órdenes de Luis de la Fuente, el ahora '10' del Athletic sólo disputó un duelo con los 'cachorros' (en abril, contra el Zamora, cuando el filial estaba con el agua al cuello) y 29 con los 'leones' (19 de Liga, 1 de Copa, otro de Supecopa y 8 de Liga Europa).

Es su momento

Es el ejemplo a seguir. Igor, que se mueve por la derecha, está haciendo méritos para ello. «Tiene características diferentes al resto. Está mostrando sus virtudes», le alaba su paisano Aitor Ocio. Ibai camina por esa senda, aunque a menor ritmo. En Mendizorroza, lo intentó nada más salir tras el descanso, dejó alguna pincelada por la banda izquierda, pero luego se esfumó, se contagió de la apatía y falta de ritmo bilbaína en la segunda mitad. Eso sí, en el estreno contra el Olhanense en Ayamonte, el futbolista de Santutxu cuajó desalles interesantes, igual que el retornado Balenziaga, el '19' del plantel.

Y es que Igor, Ibai, también el ex del Numancia, como Íñigo Pérez -disputó todo el duelo-, saben que éste es su momento. La hora de convencer a Caparrós. El defensa y centrocampista ya viven entre los 23 elegidos. Pero deben ganarse un puesto. Como sus compañeros, el pamplonés exprime cada minuto, él en la sala de máquinas del Athletic. Goza de buena colación, trabajador, zurda con ciertos quilates... El pasado curso, en el filial, disputó cinco duelos a las órdenes del andaluz. Quiere más. Y es ahora cuando el '17', heredero de la elástica de Etxeberria, debe demostrarlo.

En Lens, mañana, no tendrán la oportunidad. Al menos no desde el principio. Pero en el horizonte se vislumbran otras ocasiones, como en la doble sesión en Middlesbrough (sábado, 7) y en Italia contra la Juventus (domingo, 8). Entonces, podrán dar otro paso para confirmar sus esperanzadoras actuaciones.