'Mientras hay vida, hay esperanza'. El Athletic ha rescatado esta máxima para cargarse de moral y presentarse esta noche en el Santiago Bernabéu como algo más que un convidado de piedra, que un simple muñeco de pim-pam-pum, en la frenética carrera que el Real Madrid protagoniza por el título de Liga con el líder Barcelona. Los números señalan que el cuadro bilbaíno aún cuenta con opciones de 'robarle' al Getafe el sexto puesto (está a un punto), de colarse en la Liga Europa, y a ello se agarra Joaquín Caparrós en un encuentro que muchos dan por perdido de antemano en un estadio que sólo la escuadra de Pep Guardiola ha logrado expoliar en este torneo. El sevillano no entra en este grupo de pesimistas. Ése mensaje lanzó ayer el técnico rojiblanco: «Tenemos que ir convencidos. Si vamos de antemano con el convencimiento de que es imposible... Tenemos que ir convencidos de que si hacemos un buen partido, si somos descarados y tenemos eficacia podemos ganar», demandó el entrenador.

Y es que Caparrós está seguro, al menos de cara al exterior, de que no es inalcanzable el asalto al Santiago Bernabéu, donde la escuadra de Manuel Pellegrini ha conquistado 17 triunfos en 18 encuentros. De hecho, el técnico giró la vista al pasado domingo, a la visita de Osasuna al coliseo de La Castellana, donde el Athletic sólo ha ganado en una de sus diez últimas visitas, para extraer una lección: «Se puede ganar. Pero la receta no es la misma. Dentro de nuestras características vamos a intentar hacer un partido bueno para nosotros y que se le complique lo máximo al Madrid», arengó a una tropa a la que regresan Javi Martínez, ya restablecido de su sobrecarga, y Koikili, en lugar de David López y Xabi Castillo, que ayer se retiró de la sesión con problemas físicos.

Y es que la plantilla, a pesar de que Caparrós lo niega de forma constante -volvió a repetir que la temporada ha sido «buena» y que el Athletic está «en crecimiento»-, evidencia claros síntomas de fatiga. Ya no hay frescura, se han encarrilado cinco encuentros sin ganar, no se recaudan los tres puntos a domicilio desde el 12 de diciembre... Y encima, como admitió ayer el entrenador, el Athletic tendrá enfrente esta noche a un cuadro muy poderoso. «El Madrid está en línea ascendente. Físicamente está muy fuerte, y mentalmenta también. Es un equipo que va a más, y sobre todo va funcionando como equipo», alabó Caparrós, que se negó a dar un pronóstico sobre el futuro campeón de Liga: «No me gusta apostar. Hasta la última jornada no se va a saber», esquivó.

Lo que sí se puede conocer, en cambio, al filo de las 23.00 horas de hoy, es si su plantilla aún sigue viva en la lucha por Europa. Una derrota bilbaína (el triunfo se paga 16 euros a uno), unida a una victoria del Villarreal contra el Valencia en El Madrigal o el triunfo del Getafe en casa frente al Málaga, 'quemaría' el pasaporte bilbaíno para jugar en el continente. Con uno basta. En cambio, si ni castellonenses ni madrileños vencen, aún habrá posibilidades en la última jornada. O también puede que el Athletic dé la sorpresa. «Ése tiene que ser el plus más de motivación. El plus no tiene que ser el mero hecho de jugar contra el Madrid, sino que nosotros tenemos nuestras opciones y para eso debemos tener un buen resultado en el Bernabéu», refrendó Caparrós.

Complicar al Madrid

Un desenlace que no se obtuvo el miércoles frente al Málaga, ni tampoco el domingo contra un Mallorca noqueado hace tres días por un indescriptible Cristiano Ronaldo. En estos dos partidos se han minimizado, casi volatilizado, los opciones europeas. «El vestuario está enrabietado -desveló- porque no hemos podido conseguir buenos resultados en nuestro campo. Por eso vamos con ganas de hacer un buen partido y ponerle las cosas complicadas al Madrid. Ésa es la idea de todo el grupo. Pero a veces el contrario no te da tiempo a adaptarte al partido por las circunstancias del juego y...». En el caso del cuadro blanco, por ejemplo, te mata con hombres como Higuaín y Ronaldo. En él se detuvo el entrenador del Athletic. «Lleva la bandera del Madrid, como Raúl, Amancio, Di Stéfano, Zidane... No es el mismo porque la gente de dentro le va moldeando. Y es el prototipo de futbolista del futuro», analizó el técnico, que aseguró no haber recibido ninguna llamada desde Barcelona.