Fernando Llorente y Andoni Iraola aún no han perdido el avión del Mundial. Vicente del Bosque concedió ayer ciertas dosis de esperanza a los dos futbolistas del Athletic para entrar en esa lista mágica, de 23 elegidos, que ofrecerá a mediados de mayo. «Desde luego que no me olvido de ellos. Están dentro de los jugadores que estamos viendo», reflejó el seleccionador de España. Del mismo modo, el técnico salmantino aseguró que Javi Martínez, ya internacional Sub'21, posee «potencial» para que «en cualquier momento» le incluya en una convocatoria: «Es un chico que hace un gran trabajo en su club». Y celebró la «extraordinaria temporada» de Gorka Iraizoz; aunque acotó las expectativas del guardameta navarro: «Ya sabéis los problemas que tenemos para elegir tres porteros cuando hay tanta competencia».

Estas declaraciones del entrenador nacional tienen una especial significación pocos días después de que Fernando Llorente confesase en Lezama que estaba «afectado» por no haber sido designado por Del Bosque para acudir al amistoso contra Francia, disputado a primeros de marzo y que para muchos perfiló casi de forma definitiva el plantel para Sudáfrica. «Quieras que no, te influye un poco. Llevas todo el año peleando para intentar estar en ese grupo y quizás sí te duele», aseguró el delantero riojano el pasado miércoles. El entrenador de España recogió ayer el guante. «Me parecen bien esas declaraciones, siempre dentro de la prudencia que él (Llorente) demuestra. Me gusta que todos los jugadores tengan ese espíritu», alabó el 'míster' durante una breve visita a Bilbao antes de ofrecer una conferencia en el Colegio Vizcaíno de Entrenadores con motivo del 50 aniversario de esta organización.

Y el seleccionador, hombre sereno que elogió la trayectoria del anterior equipo técnico al frente del combinado -«no hemos querido desviarnos mucho de ese camino que estaba trazado»-, tampoco se olvidó del lateral derecho de Usurbil. Es más, su nombre salió sin cuestionarle de forma directa por él. Brotó en la misma respuesta a la pregunta sobre Llorente: «Les tengo mucho aprecio. Iraola tiene un comportamiento magnífico, Fernando también y otros que están ahí y que en cualquier momento pueden venir».

Si Del Bosque opta por apostar por alguno de estos dos futbolistas, el Athletic rompería una racha de dos grandes torneos internacionales consecutivos sin representantes. Ni en la triunfal Eurocopa de Austria y Viena, 2008, ni en el Mundial de Alemania, 2006, Luis Aragonés se arropó con jugadores rojiblancos. Hay que remontarse hasta la cita continental de 2004, en Portugal, cuando Iñaki Sáez se inclinó por llevar a Dani Aranzubia de tercer portero y a Joseba Etxeberria. De momento, sin embargo, queda mucho tiempo, «dos meses y pico», para la lista definitiva. «Nos concentramos el 24 de mayo y se dará poco antes», apuntó. Y tanto Iraola como Llorente -también habló de Monreal y Azpilicueta, de Osasuna, como posibles- están dentro de ese amplio grupo con opciones de acudir a Sudáfrica, donde España es favorita.

«Un sueño»

Todos sus oponentes la señalan como candidata al título en el primer Mundial en el continente negro. El preparador sabe que lucen ese cartel, avalado por una espléndida trayectoria. «Llevamos un buen recorrido. Vamos con toda la ilusión por delante a intentar cumplir un sueño, pero a veces los sueños no se cumplen», trató de minimizar la euforia el castellano.