El Athletic se tendrá que conformar hoy con un premio menor en su partido ante el Sporting, con el que ha empatado sin goles en El Molinón. El punto sumado esta noche sabe, sin duda, a poco, a tenor de los visto sobre el terreno de juego y, sobre todo, de las ocasiones de las que gozaron uno y otro equipo.

El Athletic tuvo una docena de buenas oportunidades para haber marcado, incluido un penalti fallado por Igor Gabilondo al cuarto de hora de la segunda mitad. Los de Caparrós hicieron un buen partido en el sentido táctico, no tanto a nivel de juego, pero hoy no tenían el punto de mira afinado.

El punto sumado permite a los rojiblancos colocarse con 41 puntos en la tabla, sexto clasificado a expensas de lo que haga el Deportivo frente al Sevilla. E el encuentro de hoy, una mala noticia también: la lesión de Andoni Iraola, que se retiró en el 23 del primer periodo aquejado de una tendinopatía aguda en el hombro derecho, según rezaba el parte médico.

El partido arrancó con mucho ritmo, sobre todo por parte del Sporting, que apenas comenzado el encuentro tuvo su primera, y casi única, ocasión de peligro. Una buena jugada de Barral por la banda, ganándole la espalda a San José, a punto estuvo de costar un disgusto. Por fortuna, Amorebieta estuvo muy atento para cruzarse en su disparo y mandar el balón a saque de esquina.

El Athletic marca su ritmo

Le costó al Athletic entrar en el partido. Algo espesos, los rojiblancos no se hicieron con los mandos del choque hasta pasado el cuarto de hora. Los de Caparrós tenían clara la consigna: bajar el pistón al partido y mover el balón. El Sporting no se siente cómodo cuando el partido está lento, y el Athletic supo marcar el ritmo que más le interesaba. No estaban jugando bien, pero al menos no pasaban apuros.

La peor noticia de esta primera mitad fue la lesión de Andoni Iraola, que tuvo que retirarse con problemas en su hombro derecho. En su lugar entró Markel Susaeta, lo que obligó a Gurpegui a retrasarse al lateral.

En ataque, el Athletic no dio noticias hasta el minuto 23, justo antes del cambio de Iraola. Fernando Llorente, aprovechando un resbalón de Botía, le dejó el balón a Gabilondo, pero éste remató mal cuando estaba sólo frente al portero y se marchó alto su remate. A partir de ahí, el Athletic dominó con bastante claridad a un Sporting al que se le hacía daño cada vez que se daba un paso adelante. Eso se notó sobre todo a partir del minuto 35, cuando los rojiblancos se volcaron sobre el área asturiana.

Ocasiones claras

Hasta cuatro ocasiones muy claras para marcar tuvieron los de Caparrós, prácticamente consecutivas además. Un disparo lejano pero muy duro de Javi Martínez, un remate de cabeza de Llorente que se fue rozando la escuadra, otro disparo de Susaeta casi desde área pequeña que mandó cerca del palo... Pero ninguna entró, y los rojiblancos se marcharon a la caseta con el regusto amargo de haberlo hecho bien y de haber merecido mayor premio.

La segunda mitad arrancó como la primera, con los de Manolo Preciado metiendo presión y creando peligro. De hecho, obligaron a Gorka Iraizoz a realizar un par de paradas de mucho mérito para evitar el tanto local. Pero el Athletic no se descompuso y siguió a lo suyo. así, en el 55, Toquero estrelló un cabezazo en el lateral de la red, anticipo de lo que haría tres minutos después. En el 58, el vitoriano se robó la cartera a José Ángel, que se despistó a la hora de recibir el saque de puerta de su guardameta y tuvo que derribar al rojiblanco dentro del área.

Sin embargo, los bilbaínos parecen gafados desde los once metros. Llorente pidió el balón, pero el que disparó finalmente fue Gabilondo. Telegrafiado, lento y poco colocado, Juan Pablo no tuvo problemas para detener su lanzamiento, mientras que Caparrós y los suyos se desesperaban en la banda.

Pese al contratiempo, siguió apretando el Athletic, y siguió generando ocasiones claras sobre la meta asturiana. En el 67, Fernando Llorente estuvo a punto de marcar tras un buen servicio del propio Gabilondo, pero Juan Pablo metió las manos justo a tiempo para evitar el gol.

En el 71, el que la tuvo fue Javi Martínez. Tras una falta colgada al área, Llorente le dejó la pelota en el punto de penalti, pero su volea de primeras se le marchó por encima del larguero cuando lo más fácil parecía marcar. Otra ocasión más que quedaba en nada.

A partir del 75, el encuentro se convirtió en un pequeño correcalles. Gaizka Toquero, todo pundonor como siempre, protagonizó un par de buenas cabalgadas por las bandas buscando la contra, pero sin llegar a crear peligro.

Casi un disgusto

El que también se convirtió en protagonista en el tramo final fue el colegiado. Fernández Borbalán perdonó hasta tres cartulinas rojas a jugadores locales. Ribera debió ver su segunda amarilla tras una clara mano intencionada en el centro del campo, cortando un ataque del Athletic; Iván Hernández pudo ser expulsado tras un agarrón sobre David López dentro de la corona del área; y Barral debió ver la roja directa por una fea entrada a Orbaiz ya con el partido casi acabado.

En la recta final del choque, el Athletic estuvo a punto de quedarse sin premio alguno, ya que el Sporting tuvo su oportunidad más clara de todo el encuentro. Diego Castro le pegó duro desde la frontal, pero Carlos Gurpegui sacó el balón sobre la misma línea de gol.

Y ya en el tiempo de descuento, Muniain -recién entrado al campo- y Fernando Llorente tuvieron la última para el Athletic, pero tampoco acertaron en sus remates, terminando el encuentro sin gol alguno.