Una noche para prolongar el sueño de Europa

Regresa la Europa League (21.05 horas, Canal Plus) y el Athletic se prepara ilusionado para el nuevo zafarrancho. Enfrente tendrá a un clásico del fútbol continental, uno de esos clubes que, por encima de las coyunturas del presente, tiene ganado el respeto de antemano. Es cierto que en el Anderlecht actual queda muy poco, apenas el recuerdo, del magnífico equipo que el 'Brujo' Raimond Goethals armó hace tres décadas alrededor de futbolistas tan grandes como Rensenbrink, Haan, Van der Elst o Vercauteren, pero la pátina de la historia nunca se pierde del todo y los belgas siguen siendo sinónimo de Europa. Siguen siendo, por tanto, uno de esos rivales con los que da gusto encontrarse. San Mamés rozará el lleno y honrará al Anderlecht con un ambiente que los jóvenes pupilos de Ariel Jacobs tardarán en olvidar. Salvo que su equipo dé la campanada, a los 2.000 hinchas belgas que se esperan en Bilbao les costará lo suyo hacerse oir desde su rincón en el costado de la Tribuna Sur Baja.

La buena nota

El partido -o la eliminatoria, sería mejor decir- supone un examen en toda regla para el Athletic de Caparrós, que tras caer eliminado de la Copa a las primeras de cambio ha depositado gran parte de sus ilusiones de la temporada en esta competición. Todo lo que no sea pasar esta ronda de dieciseisavos, por lo tanto, será visto como un fracaso por parte de una hinchada que no es que piense en la final de Hamburgo -aunque seguro que muchos aficionados sueñan con ello- pero sin duda aspira a que la aventura de su equipo en Europa tenga un largo recorrido. Y es que con lo hecho hasta ahora, es decir, con superar las dos eliminatorias previas ante el Young Boys y el Tromso y pasar como segundo en la liguilla, lo único que se puede decir es que el Athletic ha cumplido con su obligación.

La buena nota hay que sacarla a partir de ahora y para ello los rojiblancos, aparte de otras muchas cosas, deberán superar una extraña y desconocida maldición: la que les impide, desde hace 32 temporadas, ganar el primer partido europeo del año que juegan en San Mamés. Ahora bien, una cosa por otra: también los de Bruselas arrastran su cuota de mal fario. Ninguno de los equipos belgas que han visitado al Athletic a lo largo de su historia (Amberes, Racing White, Standard de Lieja y Beveren) ha salido vencedor de La Catedral.

Sobre el duelo de esta noche flota una nube de incertidumbre que tiene que ver con la respuesta que ofrecerán los dos equipos. No es fácil adivinar qué medida dará el Anderlecht, un equipo todavía tierno -con una media de 23,7 años, es el más joven de los que continúan competición europea- y poco acostumbrado a enfrentarse a rivales duros de las ligas mayores. Del Athletic se puede decir algo parecido: nadie puede saber por dónde les saldrá el tiro a los rojiblancos, que en esta misma Europa League han ofrecido todo tipo de versiones. Han jugado muy bien, bien, regular, mal, fatal y como en Tromso, que ya es una categoría en sí misma. Sólo cabe esperar que esta noche se retraten por el perfil bueno y obtengan un resultado que les permita viajar a Bruselas con garantías. Dejar los deberes para el Constant Vanden Stock, donde el Anderlecht se siente tan a gusto como el Athletic en su estadio, sería peligrosísimo.

Las referencias

Los de Caparrós saben bien cuáles son sus referencias. En este sentido, pueden recordar el partido que jugaron en San Mamés ante el Austria de Viena en este mismo torneo. O ante el Villarreal de Valverde tres días después. Con aquellos ingredientes -fuerte presión arriba, velocidad y combinaciones sencillas y precisas buscando las bandas-, el Anderlecht acabará cayendo tarde o temprano. Y es que a los belgas no les llega para resistir las embestidas de un Athletic en su mejor versión. Ahora bien, como los rojiblancos caigan de nuevo en la tentación del tremendismo, es decir, como se pongan a soltar pelotazos con la vena muy hinchada, al estilo de lo que hicieron ante el Xerez en su último partido en casa y tantas otras veces, se puede temer lo peor. No siempre va a aparecer Llorente a última hora para deshacer el entuerto.

El Anderlecht, al que la ley Bosman ha convertido en un club de cantera, está uno o dos escalones por debajo del Athletic en calidad, pero eso es una cosa y otra distinta el rendimiento del equipo en el campo. Y los rojiblancos están más que acostumbrados a comprobar cómo se les suben a las barbas equipos muy inferiores a ellos. Los belgas, además, son un conjunto fuerte y versátil, capaz de adaptarse al rival si la situación lo requiere. Lo demostraron ante el Dínamo de Zagreb, renunciando a su 4-3-3 habitual y a su fútbol combinativo, para protegerse con cinco defensas y tres centrocampistas. Ganaron por 0-2, así que la jugada le salió bien a Jacobs. Habrá que ver si esta noche el técnico belga apuesta por un táctica igual de conservadora.

No se esperan mayores sorpresas en las alineaciones. En el equipo de Caparrós es seguro el regreso de Yeste, ya recuperado, al once titular, del que Castillo no se cae. Koikili, de hecho, ni ha sido convocado. La duda del centro del campo -Gurpegui o Susaeta en la banda derecha- parece que volverá a decantarse a favor del navarro. Arriba, Toquero o De Marcos acompañarán a Llorente. En el Anderlecht, ausentes desde hace tiempo Polak y Wasilewski, Jacobs saldrá con lo mejor de su plantel. La baja de Frutos a última hora no le quita el sueño. Los aficionados del Athletic, pues, ya saben de quienes no deben fiarse un pelo esta noche: de Mazuch y Juhasz, los dos centrales; de Legear, el interior internacional belga; del mediocentro argentino Biglia; y, por supuesto, de las dos estrellas del equipo de Bruselas, el marroquí Boussoufa y el imponente Lukaku.