Por sexta vez en la temporada y tercera en Liga, Muniain volvió a ser titular, condición de la que no disfrutaba desde el pasado 3 de diciembre en Viena. Joaquín Caparrós resalta que una de sus grandes virtudes es que es un chico que no pasa inadvertido. La impronta de su carácter se nota en el equipo cada vez que inicia o acompaña una maniobra. El Athletic es uno cuando el navarro está en el campo y otro cuando no.

Caparrós ha puesto la mano en el fuego por él. Lo hizo debutar con 16 años, pero en los últimos tiempos escuchaba un runrún cada vez más creciente con críticas a su gestión con el jugador. En las últimas semanas se había convertido en un revulsivo de media hora y el asunto se anotó en el debe del entrenador. Él explica que lo único que sucede es que es un técnico que administra con cautela a un adolescente.

El utrerano valoraba desde el inicio de semana que fuera titular. Un incidente el pasado miércoles en Eibar le acabó de decidir. Susaeta saltó en la segunda parte y recibió nada más poner pie en el campo un rodillazo en el muslo izquierdo de Abaroa. Es un jugador de Lekeitio que durante unos cuantos años compartió autobús a Lezama con el eibarrés. Pero, y no es una perogrullada, ya se sabe que en el fútbol no hay amigos. Susaeta aún tiene el moratón en su muslo.

La calidad de Muniain se hizo sentir. Y desde el inicio. Una de sus grandes cualidades es saber colocarse en el área. Aplica aquí un sexto sentido. No queda otro remedio cuando uno mide 1,69 y está rodeado de torres como los centrales Gioga (1,92) y Aythami (1,85). Lo cierto es que en cuanto vio maniobrar a Toquero en un costado el pamplonés se fue al segundo palo. Recibió solo y marcó de cabeza. Un regreso imperial al primer plano.

Aunque estuvo desaparecido un buen rato tras el gol y abusa de los 'piscinazos', Muniain volvió a ser pieza angular del ataque rojiblanco. Estuvo a punto de forzar el segundo (con 1-1) en un disparo que Leandro Gioda despejó claramente con las manos. Quizá ofuscado porque Álvarez Izquierdo se tragó el penalti, cometió en el segundo tanto del Xerez el error de perder una pelota en el centro del campo que se convirtió en el contragolpe del tanto del ex rojiblanco Mario Bermejo.

Con su equipo volcado, regresó el Muniain hiperactivo, que quería hacer algo genial en cada jugada. Estuvo tan metido en el partido que hasta agarró cariñosamente del cuello al árbitro cuando le sacó una amarilla por una tangana en el área en los últimos instantes de la primera parte y felicitó con una palmada en la cara a un linier cuando, en el tiempo de descuento, señaló saque de puerta una jugada de ataque del Xerez a la que había bajado a defender. «Ha estado muy bien. No es sólo que haya marcado el gol, es que además no se ha escondido en ningún momento, ha peleado y hasta se ha metido en rifirrafes. Se nota que es un jugador de temperamento», elogió Llorente, el otro gran protagonista del partido. Una estadística dio la razón al atacante. Pese a ser lo que los italianos llaman un 'fantasista', hizo casi tantas faltas (tres) como la que cometieron sobre él (cuatro).

Al concluir el partido, Caparrós volvió a pedir cautela con la gestión de Muniain. «Regresó lesionado del Mundial sub'17. Le meto poco a poco en el equipo porque quiero llevarle con tranquilidad». Sabe mejor que nadie que si no juega el sábado en Villarreal este debate continuará, aunque sea estéril.