Mikel San José vivía una deprimente situación en el Athletic hasta que la repentina lesión de Ustaritz en el entrenamiento de la víspera del partido salió en su rescate. Los tiempos en los que parecía un fichaje de relumbrón quedaban lejos. Después de haber jugado apenas diez minutos en la temporada (siete ante el Austria de Viena en Bilbao y tres en el tiempo de prolongación en Santander), se estaba montando a su alrededor un conato de grave problema. Más, si se tiene en cuenta que, para colmo, lo poco que había jugado lo había hecho como medio centro, cuando él es central.

¿Para qué lo han recuperado como cedido del Liverpool a cambio de 300.000 euros y con opción de compra por tres millones? ¿Pidió Caparrós su fichaje o se lo impuso la junta? Fernando García Macua, el presidente rojiblanco, contestó ayer a las dos cuestiones horas antes del partido, cuando se supo que iba a ser titular. «Es un jugador tan válido como cualquiera y siempre hemos estado convencidos de que tendría su oportunidad. El club entendió que era un jugador que debía estar en nuestra plantilla. Y, desde luego, la junta no hace fichajes sin escuchar y valorar la opinión de los técnicos».

Como se ha dicho, la temporada estaba resultando muy cuesta arriba para él. Nunca, en todo caso, levantó la voz. Este periódico le preguntó a la conclusión del partido ante el Atlético cómo se encontraba de ánimo y ofreció una respuesta llena de sensatez. «Con Ustaritz y Amorebieta a este nivel, es muy difícil entrar».

En secreto

Pero, de repente, Caparrós se encontró con una ausencia imprevista y muy sensible. Ustaritz se volvió a romper en el entrenamiento del miércoles en el Franz Horr. Abandonó el campo quince minutos antes que sus compañeros. Como la sesión era a puerta cerrada, el técnico de Utrera pudo esconder el percance a los periodistas. Pero ayer por la mañana la noticia comenzó a correr como la pólvora.

El central de Abadiño vuelve así a verse azotado por una lesión muscular, un lastre que ha marcado notablemente su carrera. Hasta el momento, se había librado de ellas este curso y, encantado de la vida, comentó recientemente que se explicaba por un plan específico de ejercicios, que no desveló, para prevenirlas.

El hecho es que, sin esperarlo, San José se encontró en el equipo titular en un partido de alto voltaje. Su problema hasta ahora es que Caparrós le veía poco dotado para la destrucción. Su talla de avispa le hace sufrir cuando 'cuerpea' con los delanteros. Pero tiene varias cualidades resaltables. Su facilidad para jugar la pelota y su capacidad para incorporarse al ataque con determinación. En su primer amistoso con el Athletic, marcó de cabeza en Sestao. Anoche repitió.

Al larguero

Incluso pudo hacer más goles anoche. En el primero de los tantos que consiguieron los rojiblancos se movió muy bien por el punto de penalti hasta que se vio solo para rematar un centro de Javi Martínez. La pelota se estrelló en el larguero, pero encontró el consuelo de que el rechace lo recogió Fernando Llorente para anotar.

Animado por su participación en el primer gol, subió al ataque en todas las jugadas de estrategia que siguieron. En una de ellas, en el minuto 65, enganchó una volea espectacular que dejaba el partido resuelto. Un dato de contraste: Ustaritz necesitó 81 partidos para anotar su primer gol como rojiblanco y el navarro lo consiguió en su estreno como titular.

Quizá para desmentir su imagen de jugador blando, se aplicó con contundencia en el corte, al punto de que vio una amarilla por zancadillear a Junuzovic a la media hora de juego. Lo cierto es que San José aprovechó su oportunidad. Los servicios médicos del Athletic realizarán hoy a Ustaritz las pruebas médicas necesarias para conocer el alcance de su lesión. Su sustituto tiene la garantía de que ocupará su plaza al menos hasta que vuelva. El chico deprimido por no jugar es el nuevo héroe rojiblanco. Ayer se lo ganó en Viena.