Los focos ya iluminan a Ion Vélez

El calendario, excesivo y voluminoso, le sienta como un guante al Athletic. Sólo las lesiones empañan la luminosidad de un horizonte cada vez más azulado. El equipo ha completado una semana casi perfecta -empate en Portugal y dos victorias ligueras ante el Atlético y Racing- y ahora emerge la figura del Rayo, uno de los pocos obstáculos que tapan la vista de los hombres de Joaquín Caparrós. Uno de ellos, tras pasarse una larga temporada entre algodones, entrenándose en solitario, emergió del silencio en Santander para cubrir la baja de Fernando Llorente. Ion Vélez, de nuevo titular, completó un aseado partido e incluso provocó el penalti que aseguró la victoria bilbaína. Otra pieza más en el tablero del preparador utrerano, que ya ha recuperado a Díaz de Cerio y ahora cuenta también con el navarro para diversificar las opciones del ataque rojiblanco.

La temporada de Ion Vélez pinta tonalidades grises, donde las sombras han podido con las luces. Ahora aspira a la claridad. A ver su nombre en la pizarra los fines de semana, con presencia en Europa y en la Copa, decidido a disputar el puesto del segundo delantero a Toquero -desactivado por una dolencia muscular- y a Díaz de Cerio. Inmovilizado por una prolongada pubalgia, sin apenas entrar en la dinámica del grupo, el navarro se volvió transparente para Caparrós. Un partido de Liga y otro de Supercopa han sido todo el bagaje del delantero antes de resucitar en el choque frente al Racing. Viajaba en el vagón de cola de un tren que pedía a gritos más madera para atravesar las tres competiciones sin pararse.

Las bajas de Llorente y Toquero le abrieron el domingo las puertas del once inicial. Disputó casi todo el encuentro ante el Racing sin resentirse de sus problemas de pubis y dejó patente que la velocidad, su principal recurso, seguía estando ahí. «Estaba con dudas porque salía de una lesión. Pensaba en el ritmo, en mi estado físico, pero aguanté todo el partido a un buen nivel», se congratuló ayer en Lezama. Sonreía. Por fin, el dolor se había ido. «Hacía tanto tiempo que no jugaba de titular...». No le hizo falta acabar la frase. Ha vuelto y quiere recuperar el sitio en la agenda de Caparrós.

Vélez espera estar en la convocatoria copera que facilitará mañana el técnico andaluz. El mismo día del partido, por aquello de que todavía no han pasado 48 horas desde el duelo contra el conjunto cántabro. Es el protocolo habitual que sigue Caparrós en estos casos, atento al estado físico de sus futbolistas. El navarro aguarda un sitio en la lista y también en el terreno de juego, donde el Athletic buscará la remontada frente al Rayo y el pase a la siguiente ronda. «El 0-2 de Santander nos da un plus de confianza de cara al miércoles» -por mañana-, sostuvo el delantero, que dio la receta para levantar el marcador en San Mamés. «Hay que ir a por ellos desde el primer minuto».

Problemas de definición

Caparrós apostó por Vélez nada más llegar al Athletic, aunque después le cedió al Hércules para que trabajara su vena goleadora. Su talón de Aquiles. El año pasado, sin ir más lejos, le dio 28 partidos en Liga y otros nueve en Copa para un total de cinco dianas. Es poco para un jugador que aspira a escoltar a Fernando Llorente. El navarro acredita una envidiable punta de velocidad, que mantiene durante bastantes metros, y un digno manejo del balón, pero la definición es un puzzle que no acaba de resolver. Un delantero sin gol es como un soldado sin balas: asusta pero no mata.

Es una de las facetas que deberá mejorar si quiere desplazar a Toquero y a Díaz de Cerio. El primero es casi sagrado para Caparrós, un destajista al servicio de la causa, y el segundo acaba de salir de un año negro con ganas de comerse el mundo y justificar su cláusula de 50 millones de euros. Vélez, por tanto, tiene que poner goles sobre la mesa -trabajo se le presupone- para desbrozar el camino hacia la regularidad. De momento, con las buenas sensaciones que le dejó su reaparición en El Sardinero, sólo piensa en el Rayo. En estar ahí. En remontar. «A ver si damos continuidad a los resultados porque la semana ha sido perfecta (...). Confiamos en dar la vuelta al marcador». Con fe y San Mamés todo es posible.