En 1419 los navegantes portugueses Tristao Vaz Teixeira y Joao Gonçalves redescubrieron Madeira y las islas que le rodean, que ya eran conocidas por los romanos. 590 años después, la colonización de la capital de esta región autónoma portuguesa es futbolística y bilbaína. El Athletic espera esta noche a 1.000 hinchas en el estadio de Madeira.

Serán una parte significativa. El Nacional es el segundo club de Funchal, por detrás del histórico Marítimo. Las previsiones hablan de 5.000 espectadores; el 20% de ellos rojiblancos.

Son cuatro los vuelos chárter que han salido de Bilbao con destino a Madeira. Dos de la agencia oficial del Athletic y otros tantos fletados por Viajes Halcón (estos llevarán a 400 bilbaínos). La mitad partieron ayer, entre ellos el del equipo, y la otra parte lo hará hoy. «La victoria está asegurada», se animaba Josu antes de salir de Loiu a la siete de la tarde para llegar a Portugal sobre las 23 horas en Madeira.

El club rojiblanco da por hechos 1.000 aficionados. De hecho, hay mucha gente que ha optado por buscarse viajes alternativos. El más empleado ha sido Bilbao-Lisboa-Funchal. Ayer mismo, en la capital de Madeira relataban sorprendidos que veían bufandas rojiblancas desde el martes.

En el viaje oficial del equipo vinieron en torno a 100 aficionados. La representación institucional del club estaba compuesta por ocho directivos. Fernando García Macua, presidente; Fermín Palomar, vicepresidente, y los directivos Carlos del Campo, Emilio Prieto, Sandra Aurtenetxe, Julio Garaizabal, Juan Manuel Delgado y Juan Pedro Guzmán.

El grupo de ex dirigentes era también muy numeroso: el ex presidente Pedro Aurtenetxe y los ex directivos Carlos Bustamante, Gorka Izagirre, Fede Arruti, Karmelo Etxeita e Iñaki Villanueva, todos ellos en la junta de Fernando Lamikiz. Con Viajes Halcón viajó Ana Urquijo: «Siempre que voy a ver al Athletic le voy a ver ganar. Tenemos equipo para hacer las cosas bien», relató la ex presidenta rojiblanca en Loiu.