Aquel sobre de 4.500 pesetas

A Pablo Orbaiz siempre le ha gustado el rojo, color del Athletic y Osasuna, aunque rompió la norma con el Liverpool. Hace cuatro años recibió la llamada de Anfield Road para que cambiara Bilbao por la ciudad de los Beatles. Atendió con amabilidad a los ingleses y les dio las gracias. Entonces ofrecieron doblarle el sueldo. Tres millones de euros, lo que ganaba Xabi Alonso por aquel entonces. Las maletas no se movieron. Comunicó al club su deseo de quedarse e Ibaigane respondió con un contrato de larga duración, hasta 2010, que acaba de ser prorrogado -con una sustancial rebaja de su ficha- por dos temporadas más. El navarro, uno de los pesos pesados del vestuario, terminará así su carrera en el equipo que le dio nombre y 220 partidos en Primera.

De pequeño, cuando correteaba por las calles de Egüés, pueblo en el que residió hasta los siete años, quería seguir los pasos de su 'viejo' y ser aparejador. La imagen que le devolvía el espejo en el que se miraba todas las mañanas. El de su padre. Pero la vida le llevó por otros derroteros y le cosió el balón a las botas. Un buen día le dijeron que valía y empezaron a pagarle por lo que hubiera hecho gratis: jugar al fútbol. «Entras en una rueda y poco a poco se suceden las exigencias, se comienza a hablar del dinero», rememoró en una de las últimas entrevistas con este periódico. El primer sueldo que ganó fue una prima de 4.500 pesetas. Se lo dieron en un sobre y, nada más llegar a casa, se lo entregó a su madre.

Orbaiz destacó muy pronto en Osasuna y el Athletic se fijó en un centrocampista que desplazaba muy bien la pelota, catalizaba el fútbol de su equipo y jamás perdía la posición. Le fichó después de un seguimiento pormenorizado y, tras hacer la pretemporada con la primera plantilla, Luis Fernández decidió cederle al conjunto rojillo. Aquel año ascendió a Primera con su club de origen -marcó el penalti que valió el ascenso- y retornó a Bilbao para no marcharse jamás. Ahora cumple su décima temporada vestido de rojiblanco y sumará un total de doce antes de despedirse para siempre. Siendo león ha disputado 268 partidos, ha marcado 10 goles -ocho en Liga y dos en Copa- y ha sido internacional absoluto en cuatro ocasiones.

Guardiola y Mauro Silva

Javi Martínez ha reconocido en más de una ocasión su predilección por Pablo Orbaiz, «modelo a seguir», que en su momento bebía vientos por Mauro Silva y Pep Guardiola, hoy entrenador del Barcelona. Lo bueno de los ídolos es que se renuevan cada cierto tiempo y obedecen un ciclo natural de sucesión. Del primero aprendió el arte de la colocación y la habilidad de robar el juego enemigo; del segundo, la forma más adecuada de dirigir y comandar un equipo. Con el paso del tiempo se convirtió en uno de los pesos pesados de la caseta rojiblanca y en más de una ocasión se le ha señalado como el líder del famoso 'clan de los navarros'. Siempre lo ha negado. «Intento ser muy responsable, pero por eso no mando más o menos en el vestuario. Soy uno más».

Durante su carrera de profesional siempre ha actuado en el centro del campo, aunque tampoco le hubiera disgustado ser delantero o portero. Sus dos hermanos mayores, Miguel y Fran, también han hecho sus pinitos en el fútbol, eso sí, sin alcanzar la velocidad de crucero del 'pequeño'. «No era mejor que ellos. Quizás haya tenido más suerte en momentos puntuales, pero siempre han sido una referencia para mí». Nunca ha escondido su faceta de hogareño. «La familia es lo más importante. Sin ellos, todo este mundo en el que vivo me superaría», confesó a la revista oficial del club.

Su carácter, reflexivo y fuerte, todo lo contrario que sus rodillas, traicioneras y blandas, cautivó a Iñaki Sáez, con quien ganó el Mundial sub'20 en 1999. Se convirtió en su ojo derecho ya que, según el ex seleccionador y ex entrenador rojiblanco, le resolvía los problemas que surgían tanto dentro como fuera del campo. Siempre en primera fila. Siempre responsable. En el Athletic, hasta 2012. Por eso dijo no al Liverpool. Porque en Bilbao nunca ha caminado solo.