El Athletic, en la fundición

El Athletic lleva tres meses en la carretera y las ruedas acusan ya el desgaste de tanto rodaje. Descorchó la temporada el 30 de julio ante el Young Boys en San Mamés y, hasta la fecha, es el equipo con más partidos oficiales en las piernas de toda la Liga. Las tres competiciones arrojan altos niveles de consumo de energía, «la confianza está bien, pero la gasolina es la gasolina», advirtió Joaquín Caparrós nada más sellar la victoria ante el Atlético, y la enfermería se ha convertido en un lugar de encuentro para la plantilla rojiblanca. Hasta quince futbolistas distintos han figurado en algún momento en el parte médico, con lesiones de mayor o menor importancia, y sólo unos pocos se han salvado de la camilla. El calendario no perdona, pero tampoco el fútbol del Athletic, sostenido por el músculo y un descomunal despliegue físico. La máquina, siempre a máxima potencia.

Lo justifica Caparrós con un argumento que ya ha interiorizado el vestuario sin replantearse siquiera su capacidad futbolística: «Somos un equipo que siempre debe salir al cien por cien, si no, nos puede ganar cualquiera». Es decir, pañuelo en la frente, cuchillo entre los dientes y a la guerra. A diferencia de años anteriores, menos densos entre semana, ahora hay que repetirlo cada tres o cuatro días y las brechas carecen de tiempo material para cicatrizar. Por primera vez en lo que va de temporada, tras ganar al Atlético, el técnico andaluz maldijo la dureza del calendario y advirtió, por si las moscas, de las posibles consecuencias: «Las tres competiciones nos pueden costar la vida (...). Necesitamos recuperar a la gente como el comer».

Tampoco se trata de averiguar si Caparrós se está poniendo la venda antes de la herida o si, por contra, trata de prevenir a la gente de lo que puede pasar de aquí en adelante. Lo que da a entender es que le faltan efectivos para afrontar con garantías una campaña maratoniana. Ha rotado, ha cambiado y, con buen criterio, ha echado mano de la cantera para optimizar a gente como Muniain e Íñigo Pérez, sin olvidar a los ocasionales Bóveda, Iturraspe y hasta Aketxe. Aun así, considera imprescindible vaciar la enfermería para sobrevivir. Dice que no renuncia a nada, aunque recuerda que «la Liga es la Liga».

Las claves de la denuncia de Caparrós hay que buscarlas en el calendario y también en el fútbol que practica su equipo. Pulmonar y destajista. En primer lugar, las matemáticas.

El Athletic ha jugado 19 partidos oficiales hasta la fecha, entre Liga, Copa, Supercopa y Europa, y antes de que acabe al año añadirá otros diez a su cuenta particular. El Racing, por ejemplo, su siguiente rival liguero, ha disputado diez y comerá las uvas con 17 encuentros en las piernas, mientras que los rojiblancos acumularán 29. La buena noticia es el parón que llegará tras el duelo ante los cántabros -todavía habrá que jugar la vuelta de Copa el día 10-, una ventana de buen tiempo que servirá a Caparrós para recuperar a su cansada tropa.

25 jugadores utilizados

Antes de que termine 2009, los rojiblancos deberán cerrar seis partidos de Liga, tres de la Liga Europa y uno de Copa. El preparador utrerano ha empleado un total de 25 jugadores en el torneo de la regularidad y está esperando el alta de Íñigo Díaz de Cerio para oxigenar el ataque. Muñoz entra mañana de nuevo al quirófano, Zubiaurre sigue con sus problemas en el adductor de su pierna derecha y sólo Mikel San José, sano como una manzana, espera que el entrenador se acuerde de él.

Para que no haya dudas, el utrerano aclaró que el Athletic no renunciará a «ninguna de las tres competiciones» y prometió que «llegaremos hasta donde podamos». Hacerlo en Liga es una obligación; en Copa, una tradición; y en Europa, un ejercicio de recaudación. La UEFA paga por ganar y el club espera asegurar más de 4 millones de euros por su participación en la fase de grupos. Acabar entre los dos primeros garantizaría otra partida más de ingresos extraordinarios.

En segundo lugar, desglosadas las cifas, el fútbol del Athletic.

El equipo basa su juego en una propuesta netamente física. Los rostros del desgaste son Javi Martínez y Toquero, que acaban con el piloto de la gasolina en rojo. Caparrós quiere un 'once' con ropa de camuflaje, gremial e intenso, que derroche energía durante los noventa minutos. Por tanto no es de extrañar que la plantilla pague el esfuerzo con sobrecargas, contusiones y roturas si se ve obligada a ir con la misma filosofía en los tres frentes. En estos momentos hay nueve futbolistas 'tocados', aunque el técnico espera recuperar a Yeste en breve.

El calendario dice que el Athletic afrontará tres partidos en apenas seis días -Nacional, Racing, Rayo-. La receta será la misma: ir con todo y no guardarse ni un átomo de fuerza en el terreno de juego. El fútbol de la cinta y el cuchillo. Hasta la victoria.