Llorente llega a tiempo

Apurado tras un primera parte soporífera, el Athletic sufrió lo suyo ayer para derribar al Nacional de Madeira, al que le acabó matando su talante conservador. Quisieron los portugueses guardar bajo siete llaves el gol de Ruben Micael en el minuto 42 y lo terminaron pagando en la recta final del partido. Fue poco después de que Manuel Machado cambiara a su delantero centro Edgar Silva por un tercer central, Clebao, que no dio una a derechas durante el poco tiempo que estuvo sobre el césped. Suyo fue el error de marcaje del que se aprovechó Llorente para marcar el 2-1 y poner en franquicia un pase a los dieciseisavos que llegó a estar muy comprometido. En fin, que se salvaron los muebles y hay que celebrarlo. Otra cosa es la imagen confusa y desnortada que sigue ofreciendo el Athletic de Caparrós, para el que no hay rival pequeño por una sencilla razón: es capaz de convertir a cualquiera en un grande.

Una vez más, el equipo rojiblanco entró tarde al partido. En realidad, se puede decir que tiró a la papelera toda la primera parte. Enterita. Aunque se trata de algo muy habitual, no deja de ser sorprendente esta falta de puntualidad. Y es que no hay forma de entender que un equipo como el Athletic, cuyas virtudes y defectos son tan reconocibles, acierte tan pocas veces a hincarle el diente a los partidos como es debido: con fuerza y a la primera. Es cierto que ayer no había ambiente en las gradas, quizá por la mala hora del encuentro, por el poco nombre del rival o, sencillamente, porque el juego del Athletic no es que contagie mucho entusiasmo últimamente.

Ahora bien, la poca combustión de San Mamés no puede servir como excusa para justificar la primera parte de los rojiblancos, que fue un disparate. Resumiendo, se podría decir que la tropa de Caparrós hizo exactamente lo contrario de lo que debía ante un equipo como un perfil tan marcado como el Nacional. A los portugueses, que nunca pierden la compostura y están en su salsa en los partidos lentorros y tácticos, había que buscarles las vueltas a base de ritmo y de meter el cuchillo por las bandas. Más que nunca, ayer hacía falta que el Athletic sacara el corazón de león. Era el día para futbolistas intensos como Javi Martínez y Gurpegui; para ofrecer una propuesta enérgica, en suma. Pues bien, no hubo tal.

Joaquín Caparrós optó por Yeste y Orbaiz. Es de suponer que quería posesión. El problema es viejo. Al Athletic no le sirve de nada tener la pelota si no es capaz de darle a ésta velocidad y un mínimo de precisión. Y esto es lo que ocurrió. Hasta el descanso, los rojiblancos se dedicaron a ir y venir con el biorritmo de su fútbol por los suelos. Sólo alguna galopada de Susaeta por su costado, que era a su vez el flanco más débil de los madeirenses, evitaba que el encefalograma del Athletic fuese enteramente plano. No hace falta decir que esto -mucho centrocampismo y un ritmo machacón-, era justo lo que quería el equipo de Manuel Machado, que poco a poco se fue sintiendo más cómodo hasta terminar la primera parte por encima de su rival. De ahí que, en el minuto 42, acabara llegando el 0-1, un bonito gol de Ruben Micael, que, hasta desfondarse a partir de la hora de juego, dejó algunos detalles de clase.

Otro partido

Por fortuna para el Athletic, la segunda parte fue otro partido. Ello fue posible porque cambiaron algunos ingredientes. Comenzó a llover con fuerza y la entrada de Javi Martínez y De Marcos en lugar de Yeste y Gabilondo, que en la primera parte estuvieron en estado gaseoso, dio más mordiente al equipo. Por otro lado, la grada decidió que había llegado el momento de salir al rescate. Poco a poco, bajo la lluvia, el Athletic fue cogiendo aire. No es que su fútbol fuera ningún prodigio, pero le bastó para ir encerrando en su área a un Nacional que se puso demasiado pronto a hacer las cuentas de la lechera: una victoria o un empate en el peor de los casos en Bilbao y a jugarnos el bigote en nuestra guarida de Choupana.

El Athletic necesitaba, pese a todo, un salvador para lograr la remontada. Y éste tenía que ser Fernando Llorente. Muy bien marcado por Halliche y Felipe Lopes, el riojano tardó una hora en dejarse ver con su traje de héroe de la Marvel. En el minuto 61, remató de cabeza al larguero y, cinco después, fue decisivo en el empate. El rechace de Bracali a un remate suyo a bocajarro fue aprovechado por Joseba Etxeberria para marcar el 1-1. El gol acabó de activar al Athletic en la misma medida que arrugó completamente al Nacional. Machado decidió fiarlo todo a su defensa y terminó pagándolo a cinco minutos del final, cuando Llorente volvió a elevarse por encima del partido y de las circunstancias. Menos mal.