El Athletic descorchará su andadura en la Copa ante el Rayo Vallecano. Pudo haber sido mejor. Los rojiblancos contaban con muchas posibilidades de emparejarse con un Segunda B, por su condición de equipo europeo, pero el bombo les ha dado la espalda para 'regalarles' un conjunto de la categoría de plata. Sólo hay un precedente copero entre los dos y favorece a los madrileños, fechado en la temporada 1999-2000, que dejaron en la cuneta a los 'leones' después de ganar en San Mamés por la mínima y empatar a cero en Vallecas. Desde entonces, silencio. Ahora vuelven a cruzarse en busca de los octavos de final. El partido de ida se jugará el 28 de octubre en el Teresa Rivero y, el de vuelta, el 10 de noviembre en Bilbao. En medio, dos compromisos de Liga y uno de UEFA para los hombres de Caparrós.

El sorteo comenzó con la criba de la zona 'Champions'. El 'gordo' se lo repartieron el Alcorcón y la Cultural Leonesa, que se han colado por la ventana del buen tiempo abierta por el Real Madrid y Barcelona, respectivamente, y después llegó el turno de los equipos de la Liga Europa. Sólo había una posibilidad para que a los rojiblancos les tocara un Segunda A y la tostada cayó del lado del Rayo Vallecano. El primero en salir del bombo fue el Alcoyano, que acabó en manos del Valencia; luego apareció el Puertollano, otro posible rival, pero el presente fue para el Villarreal de Ernesto Valverde. Quedaba el Athletic y ya ni siquiera hacía falta sortear porque estaba claro que se emparejaría con los chicos del Teresa Rivero.

El Athletic aspira a repetir la hazaña de la pasada temporada y avanzar con paso firme en su competición preferida. Esta vez será un poco más difícil ya que el equipo combate en tres frentes y el choque de ida ante el Rayo se jugará en medio de los compromisos ligueros frente al Getafe (25 de octubre) y el Atlético (1 de noviembre). Una semana después, aguarda el Nacional en Madeira donde los hombres de Caparrós, si todo sale bien, pueden sellar su pase a la siguiente fase de la Liga Europa. «Si no nos tomamos las cosas en serio podemos llevarnos un disgusto», advirtió ayer Carlos Gurpegui nada más conocer la identidad del rival copero.

Eliminación de la Real

Los jugadores del Athletic están satisfechos con el sorteo, pero no esconden su desilusión por no haberse emparejado con un Segunda B. Hubiese sido un arranque menos complicado, aunque los rojiblancos son claros favoritos en la eliminatoria. Lo asumen, no se esconden y analizan la eliminatoria desde el respeto. «Todos los equipos son difíciles, ya lo vimos el año pasado», declaró ayer Pablo Orbaiz a la página web del club. «Empezamos con un rival en teoría más débil, pero sólo en teoría, porque el fútbol nos muestra domingo a domingo lo difícil que es superar a cualquiera».

Joaquín Caparrós mantuvo su habitual discurso de prudencia y loa al contrario y recordó que «el Rayo estuvo a las puertas del ascenso el año pasado». El entrenador sevillano recalcó que los madrileños han dado continuidad a «jugadores y técnicos» y calificó de «difícil» el cruce. Destacó que el Rayó eliminó a un equipo «como la Real Sociedad» y aseguró que el Athletic afronta «con ilusión» su competición preferida.

Tanto Markel Susaeta como Gurpegui coincidieron en señalar que el conjunto madrileño es un «rival fuerte» y el eibarrés no dudó en catalogar el cruce de «complicado». El navarro, por su parte, destacó que se trata de un conjunto competitivo con la mente puesta en el «ascenso». Sólo faltan 18 días.