«No hay que olvidar que es sólo un niño»

R. BASIC / J. P. MARTÍN.-

Ellos también crecieron de prisa. Con dieciséis, diecisiete o dieciocho años, depende de cada caso, pisaron la hierba de Primera y conocieron el peso de los focos. Alumbran al debutante con una luz embriagadora y, a la vez, colocan a la promesa con acné en el escaparate de las alabanzas. Para bien o para mal. Iker Muniain ya está ahí. El goleador más joven de la historia de la Liga. Todo son elogios, materia inestable. Ellos saben lo que se siente. Por eso coinciden en pedir «tranquilidad y paciencia» con el imberbe navarro, que a una edad muy temprana ha empezado a vivir muy deprisa.

José Mari Bakero, Javi Martínez, Fidel Uriarte, Rafa Alkorta y Martín Vázquez analizan para EL CORREO la eclosión del adolescente rojiblanco. Hablan de sus cualidades como futbolista, de su personalidad en el campo y reviven sus propios inicios en el mundo profesional, al que llegaron muy pronto, como lo hicieron en su momento Raúl, Messi, Casillas, Bojan, Reyes, Navas, Capel... Las cinco 'autoridades' demandan lo mismo: protección para un jugador que, en realidad, «es todavía un niño».

FIDEL URIARTE

Doce temporadas en el Athletic

«Tiene casta y le van a inflar a patadas»

Habla un histórico del Athletic. Doce temporadas vestido de rojo y blanco. Debutó un 23 de septiembre de 1962 ante el Málaga. Ahora, casi medio siglo después, recita de memoria la alineación de aquel día: «Carmelo, Orue, Etxeberria, Canito...». Y también él, Fidel Uriarte, un muchacho de apenas diecisiete años que vivía por y para el balón. «¿Asustado? ¡Qué va, lo que quería era jugar!». Para hacerlo, tuvo que ir a Madrid y pedir un permiso a la Federación, que estudió su caso al tratarse de un menor de edad. Luz verde. «Lo mío fue fácil. Muniain lo tendrá más complicado porque el fútbol ha cambiado un montón».

Uriarte ha visto jugar al chaval y le gusta la «casta que tiene», aunque advierte de que le van a «inflar a patadas. Ahora la gente está bien físicamente y presiona una barbaridad. Hay que cuidar al muchacho porque le darán mucha caña». El ex delantero rojiblanco pide precaución y paciencia con el navarro para que el éxito «no se le suba a la cabeza». Cree que puede llegar lejos. «Si sigue como hasta ahora, me conformo. Pero estoy seguro de que va a mejorar. Lo que me da miedo son las faltas, las lesiones».

JOSÉ MARI BAKERO

Ex jugador de la Real y del Barça

«El Athletic debe protegerle»

«Cuando entré en el vestuario me encontré con la gente que admiraba. No estaba asustado, más que miedo era timidez, pero tenía todas las ganas e ilusión del mundo». José Mari Bakero quiso ser pelotari y acabó en la Real Sociedad. Debutó en Primera con apenas diecisiete años y compartió caseta con nombres como Idigoras, Luis Arconada, Satrústegui, Jesús Mari Zamora... Luego fue al Barcelona para convertirse en el 'héroe de Kaiserslautern'. El domingo vio jugar a Muniain. Le gustó. Mucho. «Es rápido, descarado y muy desequilibrante. Físicamente está bien y, además, tiene carácter». Constatadas sus virtudes futbolísticas, pide calma. Prudencia. «Hay que ir poco a poco, nada de exageraciones, y el Athletic debe blindarle; protegerle de todo lo que está pasando a su alrededor».

Bakero considera que, para debutar y marcar tan joven, uno debe tener «mucha personalidad y ser un echado para adelante». Muniain lo es. Aun así, subraya el navarro, «no hay que olvidar que es sólo un niño». La clave está en la familia y en el Athletic. «Que le transmitan tranquilidad. Hay que cuidarle, tanto el club como el entrenador y los veteranos, porque el 'boom' mediático puede ser muy peligroso. Es un joven que acaba de empezar y tiene que ir madurando».

RAFAEL MARTÍN VÁZQUEZ

Ex jugador del Real Madrid

«No tienen que dorarle la píldora»

Debutó en el Real Madrid con 18 años recién cumplidos frente al Murcia de titular. Aquel partido para Rafael Martín Vázquez fue el «sueño cumplido» de un chico de la capital de España. Ahora, con bastante más perspectiva, tiene claro que si un entrenador le ha subido al primer equipo es porque, «además de sus cualidades técnicas, ha visto en él una madurez y una persona adelantada capaz de soportar la presión que eso significa». Desde su punto de vista, llegar no es fácil, pero lo más complicado es mantenerse. No ser flor de un día, cuesta mucho, «por eso es importante todo el entorno que le rodea».

«La familia es el eje de todo y son muy importantes los consejos que le puedan dar. La situación por la que atraviesa no es fácil ni para él ni para un joven de 20 años. Saltar a un equipo de Primera División tiene una gran repercusión, y tanto él como las personas más próximas tienen que demostrar madurez, no dorarle la píldora».

RAFA ALKORTA

Ex jugador rojiblanco y 'merengue'

«Hay que decirle lo que no tiene que hacer»

Desde el primer día que le vio con el Bilbao Athletic tuvo la sensación de que Muniain iba a ser un «gran jugador». «Tiene creatividad, cierta magia y es descarado en el campo», señala. Sin embargo, el ex defensa rojiblanco y del Real Madrid considera «difícil» que la situación por la que atraviesa el navarro no se le suba a la cabeza. «Es muy importante la labor del entrenador y todo su cuerpo técnico, su familia, su representante. Tienen que encauzarle porque a esa edad jugar en Primera requiere mucha tranquilidad. Tienen que ser capaces de decirle lo que no tiene que hacer, porque con 16 años no cuenta con la madurez necesaria para asimilarlo todo. Ahora está en la cima del mundo y en una situación así se pierde el sentido de la realidad. Por eso necesita personas que le pongan los pies en el suelo». Como hicieron con Alkorta sus padres. «Porque mi entorno cuando tenía que ser crítico lo era», apunta.

JAVI MARTÍNEZ

Jugador del Athletic

«Sabe que si deja de trabajar, se estancará»

Acaba de cumplir 21 años y parece un veterano. Javi Martínez afronta su cuarta temporada en el Athletic y ha sido testigo de la meteórica ascensión de Muniain. El medio debutó en San Mamés cinco días antes de ser mayor de edad y, poco después, estrenó su cuenta goleadora ante el Atlético. Sabe lo que se siente. Lo que sintió el chaval en Valladolid. «Para mí es uno de los mejores recuerdos que guardo. Marcar en 'La Catedral' a los cinco minutos de salir es inolvidable».

Muniain era el rostro de la felicidad en Pucela. «Estaba orgulloso de ser el goleador más joven de la Liga. Pero es consciente de que todavía no ha hecho nada». La pregunta es obligatoria. ¿Le distraerá todo lo que está pasando? «La familia y los compañeros haremos que eso no suceda». Aclara que el navarro «tiene la cabeza bien amueblada». Recuerda que el fútbol está lleno de jugadores que «dejaron de trabajar y se perdieron. Él sabe que si no trabaja y esto se le sube a la cabeza, se estancará».