Muniain pulveriza marcas

J. ORTIZ DE LAZCANO.-

Con Llorente en el hospital y Yeste lesionado en la caseta, el Athletic se convirtió de repente en Iker Muniain y nueve más. No diez, lo que haría más redonda la frase, porque Ustaritz hace tiempo que estaba en la caseta por roja. Sus remates, sus regates y su capacidad de desequilibrar le han convertido a toda prisa en una de la grandes referencias de este equipo. Y eso que al principio se le recibió como si su ascenso fuera a significar un impacto negativo para su carrera. Joaquín Caparrós no olvida las críticas que soportó por hacerle debutar en un amistoso en Amorebieta con 15 años.

Aquella tarde de febrero de 2008 en Urritxe ha pasado a la historia de Muniain por dos motivos: su debut y porque no batió ningún récord. Aquel día saltó al campo también Jonás Ramalho, «mi hermano», como le llama el navarro cariñosamente, que se quedó con la marca de precocidad, catorce años y ocho meses.

A partir de ese momento, Muniain se ha dedicado a pulverizar cuantas marcas se le han puesto por delante: fue el jugador más joven en debutar con el Athletic, el más joven en marcar (lo hizo en la UEFA) y, desde ayer, el más precoz en anotar un gol en Liga. Con 16 años y 289 días. Supera la marca de Xisco Nadal (entonces en el Villarreal, hoy en el Levante), quien marcó en la temporada 2002-03 con 16 años y 353 días.

En el vestuario saben mejor que nadie que Muniain ha dado la vuelta a todo. El asunto ya no es dónde ponerle, si en banda o de segundo punta, cómo dudaba Caparrós al inicio de curso. La cuestión ahora es dosificarle para que esté en el campo en la hora de la verdad, como hizo el entrenador en Bremen y Valladolid. Su figura crece a la velocidad de la luz en el vestuario.

El propio Caparrós tenía claro a qué lo sacaba al campo, a dar empaque al ataque de su equipo. «Buscaba verticalidad. Cada vez que salta provoca faltas y mucho peligro». Una vez más quedó demostrado que cuantos mejores jugadores haya en el campo, mejor juega un equipo.

Tirón de orejas de Susaeta

Muniain marcó un gol y pudo conseguir el segundo en el descuento. Lo evitó Jacobo en un mano a mano. Susaeta, primero, e Iraola después le recriminaron que no pasara la pelota al eibarrés, en el segundo palo. Muniain escuchó la bronca como quien oye llover, un gesto de 'crack'. Al concluir el partido, Susaeta habló del asunto con él en el vestuario. «Hemos charlado y hemos dejado zanjado el tema. De hecho, nos hemos felicitado por el g», indicó a este periódico.

Elogios del capitán

Mientras tanto, Joseba Etxeberria le observa con gesto arrobado. Cada partido ratifica su percepción. «Hablamos de un jugador de primerísimo nivel». Está tan abrumado por su talento que hasta le parecen poco los 18 millones, que se elevan hasta 24 en 2013, con los que está sujeto. «Que los directivos anden finos para que no se lo lleven», reiteró. Es una frase que lanza como un latiguillo cada vez que habla del muchacho.

El elgoibarrés es uno de los que le arropa. «Nosotros le estamos cuidando. No hay que olvidar que hablamos de un niño de 16 años». Por cierto, que a Joseba le gusta verle como delantero, aunque eso le deje sin sitio a él en el equipo. «Donde hace daño es dentro del área», ubica antes de felicitarse por ser testigo de primera mano del nacimiento de la era Muniain. «Va a romper todos los récords que le pongan por delante», pronostica convencido.