Nadie es capaz de decir el plazo exacto de la puesta a punto definitiva de Íñigo Diaz de Cerio. Su rendimiento en el primer partido que jugó como titular a los nueves meses de su lesión ha frenado el optimismo de Joaquín Caparrós, quien se tomó el choque ante el Barça como una prueba para diagnosticar su estado real. La sentencia es que aún debe esperar, que le falta tiempo para estar en condiciones.

En el Athletic no se olvida la imagen y, sobre todo, el sonido de su grave lesión de tibia y peroné el pasado mes de noviembre cuando aún jugaba en la Real Sociedad y ya había alcanzado un acuerdo con los rojiblancos. Ese mismo día le telefoneó a su habitación de un hospital donostiarra Fernando García Macua, presidente rojiblanco, y le tranquilizó. El trato seguía en pie y sólo debía dedicar sus esfuerzos a recuperarse. Nadie le ha querido meter prisa.

El único que ha puesto sobre la mesa una fecha ha sido él mismo, cuando indicó el pasado mes de febrero, el día que anunció que no renovaba por la Real, que confiaba estar en plenas condiciones en el primer partido de Liga. Pero fue más que nada una declaración voluntarista. Apenas llevaba unos días de carrera continúa y lo que no quería era dar la impresión de que el Athletic se iba a hacer con un jugador lesionado de larga duración.

Caparrós ha optado por la cautela y ha eludido marcar una fecha para su puesta a punto. El utrerano no quiere presionar al jugador, aunque salta a la legua de que está loco por meterle como compañero de Llorente en el ataque. Anoche, nueve meses después de su grave lesión, volvió a jugar un partido oficial.

El entrenador decidió incluirlo en la lista después de verle anotar dos goles el pasado martes en Llodio en un amistoso con el Bilbao Athletic ante el Gernika. No se conformó con eso. Le convirtió además en titular ante un Barcelona que se exhibió jugando al tran-tran.

Era una prueba demasiado exigente para el guipuzcoano y no pudo superarla. En el Nou Camp quedó claro que le falta la chispa necesaria para hacer lo que mejor sabe, los desmarques de ruptura. Sus compañeros le tiraron un par de balones largos, pero el atacante fue incapaz de alcanzarlos.

Caparrós empezó a cabecear en el banquillo en torno a la media. Se dio cuenta de que la prueba iba mal. Llamó al delantero a la banda, habló unos instantes con él y ordenó a Vélez y Toquero que saltaran a calentar. Cuando se retiró al túnel de vestuarios en el descanso, Luciano Martín, segundo de Caparrós, le comunicó que iba a ser relevado. El resultado de la prueba no era el esperado. De Cerio tendrá que esperar. Su presencia el jueves en Tromso queda descartada. La impresión que dio ayer es que le resta en torno a un mes para estar en condiciones.

Al menos queda el consuelo de que estos partidos le vienen bien para coger ritmo de competición. Poca confianza se puede adquirir en un partido en el que el Athletic apenas pasó del centro del campo y en el que los delanteros hicieron sólo la labor de intentar cerrar la subida de balón de los defensas azulgranas.

De hecho, el único tiro a puerta de todo el equipo rojiblanco fue una falta lanzada desde lejos por Orbaiz en la primera parte. Ninguno de los cuatro delanteros alineados anoche, De Cerio, Etxeberria, Vélez y Toquero, llegaron a rematar. Contra el Barcelona y con un equipo en el que sólo había dos titulares -Iraizoz e Iraola- no se puede esperar mucho más.

Uno de los beneficiados de que la puesta a punto de De Cerio deba esperar es Vélez, quien salió en su lugar en la segunda parte. Con el donostiarra en perfectas condiciones, el atacante navarro corría el riesgo de ser cedido, como ya sucedió hace dos campañas cuando se fue al Hércules. A estas horas, está detrás de Llorente, Toquero, Muniain, De Marcos y Etxeberria.