Mikel San José ha deshecho su camino. Dos años atrás abandonó Lezama con destino al Liverpool. Cuando se presentó ante el club -Ana Urquijo era entonces la presidenta- con la propuesta de los 'reds' de integrar su equipo de suplentes, le ofrecieron quedarse en el Basconia. «Hice lo que debía. El Liverpool mostró más interés por mí y me decidí. No me arrepiento, aunque es pasado y no quiero hablar de ello».

Ayer regresó a Ibaigane como refuerzo de peso. Cedido por un año (a cambio de un máximo de 300.000 euros) y con una opción unilateral de compra a final de curso por una cifra tope de tres millones de euros. A sus veinte años, cree que sólo tiene que ganar con su retorno. «Es un gran paso adelante en mi carrera que quiero aprovechar».

Sobre San José siempre pesará la sospecha de que regresa porque ha sido incapaz de abrirse camino en Inglaterra hacia el primer equipo. «Me he quedado con las ganas de debutar en Anfield», admitió con franqueza.

Pero el central dejó claro que su compromiso con el Athletic, club del que era seguidor desde niño en su Villaba natal, es demasiado fuerte como para no escuchar las llamadas de otros equipos. Dos clubes de la Premier y otro de la Liga le ofrecieron un puesto como cedido y, a diferencia de Ibaigane, sin incluir una opción de compra posterior, lo que le habría permitido volver a Anfield en caso de una campaña exitosa. «Tenía otras propuestas, pero mi prioridad era regresar al Athletic, un club en el que he estado y que siento como mío».

Su retorno ha sido una operación largamente trabajada por el Athletic, que ya la intentó cerrar sin éxito en el pasado mercado de invierno. «El interés que ha puesto el club en que regrese me da mucha confianza», indicó el jugador.

Quiere quedarse

Fernando García Macua quiso agradecer de forma pública al agente del jugador, Jesús Medina, presente en la primera fila de la sala de prensa de Ibaigane, su empeño en sacar adelante el fichaje. El jugador dio su consentimiento al regreso el pasado mes de diciembre. Desde entonces, Medina ha mantenido numerosas cumbres con el Liverpool para conseguir la salida del navarro. Lo más complicado de todo el proceso ha sido conseguir el 'ok' de Rafael Benítez. «Doy las gracias a Rafa por dejarme dar este paso», añadió el defensa.

Cuando abandonó el Athletic, el Liverpool pagó 450.000 euros en derechos de formación y promoción. Ahora espera que sea el Athletic el que haga frente a un traspaso al final de curso. «Quiero hacer un buen año y que por lo menos el club se piense en ejercer la opción de compra», se esperanzó el futbolista. El presidente, Fernando García Macua, da por hecho que así será. «Viene para quedarse muchas temporadas. Éste es el inicio de un largo camino que recorreremos juntos», indicó.

Cuando se fue de Bilbao estaba considerado como el defensa vasco más prometedor, pero se le achacaba cierta frialdad. En una conversación con este periódico, indicó que lo que más le sorprendió del Liverpool fue la intensidad con la que se trabaja en los entrenamientos. «No hay bromas, parecen partidos de competición», resumió. Dos años en esta magnífica escuela le han servido como un aprendizaje inmejorable. «He madurado como persona porque he podido vivir en otra cultura diferente. He ganado sobre todo en agresividad e intensidad en el terreno de juego», interpreta.

San José llega como primer central suplente. Pero su meta es abrirse camino hacia la titularidad. «Ocio y Amorebieta son dos defensas de nivel, muy agresivos y con experiencia en Primera, pero vengo a disputar el puesto de titular».

Dispuesto a jugar

Como adelantó ayer este periódico, el Athletic ya ha formalizado ante la UEFA la inscripción del futbolista en la Liga Europa. De esta forma, su participación en el partido ante el Tromso queda en manos de Joaquín Caparrós, con quien habló por primera vez en la tarde de ayer en Lezama.

El jugador intuye que no será convocado porque apenas hay dos entrenamientos entre su presentación y el choque ante los nórdicos. En todo caso, advirtió de que, si es reclutado, está en perfectas condiciones para afrontar el encuentro. «He realizado una buena pretemporada con el Liverpool, por lo que físicamente estoy bien». En esta fase, ha disputado seis partidos, cuatro de ellos como titular.