El central Mikel San José está a punto de volver al Athletic

J. ORTIZ DE LAZCANO.-

Mikel San José se convertirá con casi total seguridad en las próximas horas en el último refuerzo del Athletic para la temporada 2009-10, según ha podido saber EL CORREO. Ibaigane última el trato final con el Liverpool, su equipo de procedencia, al que apenas restan pequeños detalles.

El navarro, de 20 años, llegará cedido por una campaña con opción de compra unilateral para el Athletic. Los clubes esperan dar a conocer el acuerdo en las próximas horas. En Ibaigane se tiene tal seguridad en sellar el trato que el domingo, en el partido de la Supercopa ante del Barcelona, se le ha reservado un hueco en el palco de jugadores en San Mamés. Su debut tendrá que esperar a la vuelta de esta competición, porque no está inscrito en la lista para las fases previas de la Liga Europa.

El joven navarro ya había dado hace semanas su consentimiento al regreso al Athletic, club que abandonó en 2007, cuando militaba en el juvenil A, con destino al equipo de reservas del Liverpool. En Inglaterra fue convocado, aunque sin llegar a jugar, en un Chelsea-Liverpool de la campaña 2007-08 y ha sido alineado en los siete partidos de esta pretemporada en el equipo de Rafael Benítez. En cuatro de ellos ha sido titular. Aunque no ha jugado con el primer equipo, durante su estancia en Anfield se ha estrenado como internacional español sub'21. Técnicos de cantera consultados por este periódico le consideran el mejor central vasco-navarro menor de 23 años.

Los contactos entre Athletic y Liverpool se abrieron el pasado año. Este periódico informó en exclusiva el pasado 19 de febrero que Ibaigane intentó sin éxito fichar al central en el pasado mercado de invierno y que volvería a la carga este verano. Así ha sido. Athletic y Liverpool han mantenido conversaciones desde principios de mayo.

El primer inconveniente es que ambos clubes se resistieron al primer planteamiento del otro. El Liverpool ofrecía una cesión a secas. El Athletic lo rechazó porque se negaba a poner en valor a un jugador de otro equipo.

Los rojiblancos querían un traspaso, pero con una oferta escasa. Partían del siguiente planteamiento: en 2007 el Liverpool pagó 450.000 euros al Athletic en derechos de formación y promoción del central. Por tanto, la oferta se situó en torno al millón de euros. El Liverpool quería más. Por eso prefiere la cesión con opción de compra. Al Athletic le viene bien porque le permite testar al futbolista.

De dos a cuatro millones

Ninguna de las fuentes consultadas quiere hablar de cifras, pero se puede situar entre dos y cuatro millones el dinero a pagar por Ibaigane en caso de quedarse con el jugador a final de curso.

Ya sólo restaba una pieza para el puzzle, que Benítez diera el consentimiento a la operación. No las tenía todas consigo el Athletic porque los problemas se le han acumulado a los 'reeds' en defensa tras la salida de Hipyya (Bayer Leverkusen). Carragher se lesionó el sábado ante el Atlético y el eslovaco Skrtel y el danés Agger se recuperan más lentamente de lo previsto. El club intentó fichar sin éxito a Michael Turner (Hull City). Este fracaso fue visto como un negro presagio en Ibaigane. Pero el madrileño se ha sacado un as de la manga, Ryan Shawcross, del Stoke City.

Con un central en camino de Anfield, Benítez dio ayer por fin el visto bueno al trato. Las negociaciones alcanzaron velocidad de crucero a partir de mediodía. Las condiciones básicas ya están cerradas. El Athletic se reserva una opción unilateral de contratar al jugador. Aquí está el último fleco por cerrar, la cantidad a pagar. Las fuentes consultadas indican que depende de variables como partidos jugados y posibles metas alcanzadas como internacional.

Caparrós quería a toda costa reforzar la defensa. La derrota 2-0 en Luarca ante el Sporting recordó los límites de esta línea. Con San José se busca un relevo de futuro para Ocio una vez que los constantes problemas físicos impiden a Ustaritz un rendimiento regular. La otra alternativa, Etxeita, necesita jugar un año en Segunda A como cedido, según el criterio del técnico.

Con San José el Athletic cierra el capítulo de contrataciones, en el que ha invertido 1.350.000 euros. Caparrós pidió jugadores de prestigio (Joseba Llorente, Raúl García o Mikel Arteta), pero la junta se ha inclinado por operaciones más asequibles. Ha apostado así por jóvenes de proyección como De Cerio, Castillo, De Marcos y ahora San José en busca de un equipo de futuro.