Después de unos días de aclimatación en Bilbao, presentación de la nueva camiseta incluida, el Athletic llegó ayer a Isla Canela con la vista puesta en una de las temporadas más exigentes de los últimos tiempos. La tendrá que pulir en apenas dos semanas, ya que el día 30 se descorcha la aventura europea ante un rival todavía por conocer. La primera eliminatoria de la UEFA, salvo sorpresa, no debería plantear excesivos problemas al equipo.

A diferencia de lo que ocurrió el año pasado, con la expedición rojiblanca repleta de efectivos, Joaquín Caparrós ha decidido variar esta vez su hoja de ruta y dejar en casa a varios futbolistas -Murillo, Garmendia, Muñoz, Balenziaga e Íñigo-, que trabajarán a las órdenes de Manolo Delgado. El mensaje está claro: no cuenta con ellos. Los que ya pisan las tierras onubenses, un total de 24 jugadores -se pusieron el mono de trabajo nada más llegar y se entrenaron en la sesión de tarde-, vivirán un 'stage' atípico. La carga física será menor y primarán las sesiones específicas con el objetivo de llegar rodados al primer compromiso oficial.

Muchas son las tareas que tiene por delante Caparrós. Batallar en tres frentes -Liga, Copa y Europa- requiere una minuciosa planificación de la pretemporada y una adecuada gestión de recursos. El técnico sevillano insiste en la necesidad de reforzar la plantilla y ya avisó hace poco que espera contar con «tres o cuatro fichajes» en un par de semanas, una petición dirigida a la planta noble de Ibaigane. Parece que Miguel Flaño (Osasuna) y Paul Abasolo (Real Unión) podrían llegar en breve. De momento sólo tiene a Íñigo Díaz de Cerio y Óscar de Marco, además de varios canteranos dispuestos a partirse el alma por una oportunidad. Iago, Aitor -portero juvenil del Basconia-, Muniain, Iturraspe y Bóveda llegan con hambre, aunque habrá que ver si alguno de ellos se queda al final con un regusto amargo.

Durante los primeros días en Isla Canela, el Athletic afrontará unas duras jornadas de trabajo físico. Hoy ha habido que madrugar para correr y romper a sudar. La vida de los futbolistas atrapada en un reloj. Pero la carga deberá ser limitada en el tiempo ya que el equipo tocará el balón muy pronto debido a las urgencias del calendario. Las piernas, frescas para finales de julio. Cuando se abre la autopista en dirección Europa. El año pasado, los futbolistas se ejercitaron hasta en tres sesiones diarias -carrera, playa y terreno de juego-, aunque ahora el perfil de la pretemporada presenta menos 'picos' y dientes de sierra. La eliminatoria de la UEFA obliga a economizar los esfuerzos y dosificar la plantilla. La frescura se antoja vital para responder con garantías en la competición más importante, la Liga.

Aguarda el Benfica

Y mientras espera los fichajes, Caparrós debe solucionar los problemas defensivos que desangraron al Athletic el año pasado. Los rojiblancos encajaron 62 tantos y acabaron la temporada como el tercer equipo más goleado de la Liga, sólo superados por el Sporting (79) y el descendido Numancia (69). Con tres competiciones por delante y el consiguiente desgaste físico, repetir un registro semejante supondría pasar apuros en el torneo de la regularidad. Dentro de apenas cinco días, el próximo 16 de julio, los leones testarán su juego ante el Benfica, uno de los históricos de Portugal. Será en el marco del Torneo Guadiana, en el que también participarán el Anderlecht belga y los lusos del Sporting Clube Olhanense.

El Benfica será una magnífica ocasión para comprobar el ritmo de las pulsaciones del Athletic. Un rival de peso -ganador de Copa y tercero en la Liga portuguesa-, que calibrará las prestaciones rojiblancas a dos semanas de su estreno europeo. El día 18, en función del resultado, jugarán la final o por el tercer y el cuarto puesto ante el Anderlecht o el Sporting Olhanense. Caparrós podrá hacer pruebas y dar minutos a los menos habituales -incluidos los canteranos-, que deben ganarse su confianza si quieren figurar en la agenda del preparador andaluz.

El 'stage' en Isla Canela servirá también para que Caparrós profundice en los recursos de Lezama. Aguarda refuerzos, de acuerdo, pero los Muniain, Iturraspe y Bóveda, entre otros, reclaman su atención. Tendrán dos semanas para exponer sus argumentos ante el 'mister'. Reclamar una oportunidad para quedarse. Viajar a Huelva ya es un premio para algunos, caso de Aitor, pero para otros debe ser un trampolín hacia cotas mayores. Cinco canteranos han formado esta mañana con el primer equipo, pero se echaba de menos a gente como Ismael López, Jon Etxaniz, Erik Morán... Aunque sólo sea para que se vayan aclimatando al futuro. Que es suyo. Cuestión de un par de temporadas.