El Athletic pretendía que Rafa Alkorta fuera el acompañante de Javier Irureta en la dirección deportiva del club. Es decir, quería que el ex jugador internacional actuara de 'número dos' de 'Jabo' de forma que acumulara conocimientos para, en un futuro próximo, desempeñar cargos de mayor altura en el club.

Sin embargo, los dirigentes de la entidad se encontraron con la respuesta negativa del ex futbolista. En sus planes no entraba ser ayudante y consideraba que el proyecto que se iniciaba no se puede completar en los dos años que le quedan de gobierno al equipo de Fernando García Macua. Así fue como se lo transmitió Alkorta a Juan Antonio Zárate, contador del Athletic, mano derecha del presidente desde que éste perdiera la confianza de Joseba Inchaurraga y en los últimos tiempos el encargado de llevar personalmente las negociaciones de envergadura en la entidad bilbaína.

Alkorta fue la primera persona a la que Macua y el propio Zárate se dirigieron, a finales del pasado año, para pedir su opinión sobre la forma de abordar el trabajo de cantera, lo que indica que ya en aquellas fechas el presidente del Athletic cuestionaba el trabajo de Inchaurraga al frente de la cantera del Athletic.

El asunto pareció quedar paralizado hasta que, a finales de esta campaña, los dos dirigentes volvieron de nuevo a la carga. Ofrecieron la máxima responsabilidad de Lezama a José Ángel Ziganda. El ex futbolista navarro les agradeció profundamente que pensaran en él, pero les comunicó que su intención era volver a sentarse cuanto antes en un banquillo. Hace dos días firmó por el Xerez, recién ascencido a Primera División. Posteriormente, ofrecieron el puesto a José María Amorrortu e Iñaki Sáez. El ex seleccionador tampoco aceptó, pero se ofreció a colaborar con el Athletic de forma desinteresada. Y, finalmente, Zárate trasladó la oferta a Irureta, que en sólo tres días respondió afirmativamente.