Caparrós, capítulo tres

Tras más de un mes de vacaciones, con Lezama en estado comatoso, el Athletic vuelve a ponerse el mono de trabajo. La caravana rojiblanca echa a andar y Joaquín Caparrós afronta su tercera temporada en el banquillo de San Mamés. Su contrato dice que será la última. Habrá que esperar. De momento, el primer equipo ha sido citado hoy para realizar las pertinentes pruebas médicas y físicas y mañana completará su primera sesión de entrenamiento del curso 2009-2010. La campaña dibuja un perfil muy exigente, con tres competiciones por delante -Liga, Copa y UEFA- y el vestuario sigue siendo el mismo que el año pasado. Por ahora sólo ha llegado Íñigo Díaz de Cerio, todavía convaleciente de su grave lesión, y el técnico sevillano descorchará el mes de julio sin apenas novedades en el apartado de fichajes y con el tema de la cantera al rojo vivo.

Tanto el entrenador como los jugadores, por boca de Aitor Ocio, han demandado refuerzos para encarar con garantías una temporada durísima. De hecho, el Athletic afrontará su primer examen serio el próximo 30 de julio, correspondiente a la tercera eliminatoria de la UEFA -conocerá a su rival el día 17- y después combinará los diferentes compromisos con la Supercopa, que disputará al Barcelona el 16 y 23 de agosto. Si todo sale bien y los rojiblancos se clasifican para la fase de grupos de su aventura europea, el equipo habrá jugado seis choques oficiales antes del comienzo liguero. Un importante desgaste para un plantel que no anda precisamente sobrado de efectivos. Caparrós tendrá que echar mano de la cantera -hecha unos zorros tras la dimisión de Inchaurraga y la negativa de Amorrortu de asumir el cargo de jefe deportivo- para oxigenar un plantel muy justo. Cuando entre hoy en el vestuario, verá las caras de la misma gente de la que se despidió en mayo.

Los rojiblancos se entrenarán en Lezama hasta el próximo viernes -el miércoles lo harán en San Mamés después de presentar la nueva camiseta- y luego partirán hacia las tierras onubenses para completar la primera fase de la pretemporada. La posibilidad de enganchar una competición europea tras una espera de cuatro años no debe difuminar las prioridades del Athletic, que no son otras que la Liga y la Copa. Y por ese orden. «Es lo que nos da de comer», subrayó en más de una ocasión Pablo Orbaiz, en alusión al torneo de la regularidad. El pasado curso el equipo terminó hambriento, con 44 puntos en el casillero, a sólo dos del descenso. Transfusión de suero. Es verdad que la final de Valencia varió la hoja de ruta, la modificó hasta cotas impensables, pero la «permanencia», según los propios futbolistas, vuelve a ser el principal objetivo.

Malabarismos

Con lo que tiene a día de hoy en la caseta, Caparrós deberá hacer malabarismos para conservar el equipo entero hasta el final de temporada. En los dos años anteriores demostró que flaquea en la gestión de recursos -apenas suele utilizar una quincena de jugadores- y ahora se verá obligado a repartir minutos con más generosidad. El técnico andaluz es consciente de que su margen de maniobra es muy limitado, escaso como el número de futbolistas en los que confía, aunque espera soluciones en forma de contrataciones. Tendrá que armarse de paciencia ya que Fernando García Macua no tiene ninguna prisa por fichar. El presidente lo dijo en la presentación de Díaz de Cerio: «Lo normal es que las incorporaciones se produzcan en la segunda quincena de agosto». O no, el mercado es así de caprichoso. Y cruel.

Los descartes

Caparrós recela de una temporada tan exigente como la que está a punto de comenzar. Batallar en tres frentes requerirá mucho equilibrio en el reparto de fuerzas. El frente de la Liga se abre el 30 de agosto y el Athletic llegará muy rodado debido a sus compromisos europeos. El técnico aterrizó en Bilbao hace dos campañas, justo después del dramático curso 2006-2007, de la mano de Macua. El presidente tiró del talonario para no pasar apuros -el club invirtió unos 13 millones de euros en fichajes- y los rojiblancos terminaron la competición liguera undécimos, con 50 puntos. La pasada campaña los números empeoraron -la Copa salvó la papeleta- y el equipo acabó decimotercero, con los plomos fundidos. Una peligrosa curva descendente que no puede hundirse más.

Y si las incorporaciones tardarán en producirse, el club debe resolver el futuro de varios futbolistas que hoy estarán en Lezama y que no cuentan para nada, caso de Íñigo Vélez de Mendizabal e Iñaki Muñoz, porque Tiko e Iñaki Lafuente están ya fuera del Athletic. Luego habrá que ver qué ocurre con Garmendia y Ustaritz, infrautilizados por Caparrós, que interesan a varios equipos de Primera y Segunda. De momento arrancarán la pretemporada y su situación se irá resolvendo sobre la marcha. Tampoco es cuestión de desprenderse de efectivos cuando apenas se ha fichado.

Los únicos dos jugadores de la primera plantilla que estarán ausentes en el arranque de la pretemporada serán Fernando Llorente y Javi Martínez. El primero disputó la Copa Confederaciones y el segundo, que será sometido mañana a una artroscopia de su rodilla izquierda, el Europeo sub'21 de Suecia. Ahora sólo queda por ver qué canteranos llamará Caparrós para paliar las carencias del vestuario rojiblanco, aunque el fuego que engulle la factoría rojiblanca ha emborronado la vuelta al tajo. La presencia de Munian en Huelva se da por segura, pero quizás haya novedades. Los juveniles han hecho una gran temporada y hay un delantero por ahí que ha hecho buenas migas con el gol. Ya dijo el utrerano en su momento que Lezama, cosida a cornadas, era una huerta que debe dar sus frutos. Tal vez ha llegado el momento de recogerlos, aunque sean todavía muy tiernos. Y asombrados con las llamas que bailan a su alrededor.