«Seguiré en el Athletic»

ROBERT BASIC.-

Ha sido un año inolvidable para Fernando Llorente. «El mejor de mi carrera», puntualiza. El riojano se ha consagrado como uno de los grandes delanteros del panorama nacional y se ha convertido en la principal referencia ofensiva del Athletic. Su '9'. Ha marcado 18 goles -14 en Liga y 4 en Copa-, ha estrenado internacionalidad absoluta -anotó contra Inglaterra- y ha jugado la final de Copa. Lamenta no haber podido ganarla. «La próxima vez será diferente», promete. Mientras el resto de la plantilla está pensando ya en las vacaciones, el de Rincón de Soto está pendiente de Vicente del Bosque. El seleccionador dará el próximo lunes la lista para la Copa Confederaciones de Sudáfrica y el punta espera ver su nombre en ella. «Estoy muy ilusionado», admite.

-¿Está con ganas de que acabe la Liga?

-Sí... Después de haber acabado la Copa y de haber logrado la salvación, el equipo lleva algunos partidos intentando darlo todo, hacerlo bien, pero sin obtener ningún resultado. No sé por qué, igual porque la cabeza te dice una cosa y te dejas llevar... No lo sé. O quizás es simplemente mala suerte.

-¿La plantilla está cansada?

-El año se hace largo y ha sido intenso. El hecho de haber llegado tan lejos en la Copa ha provocado un desgaste adicional; se está haciendo duro.

-La última derrota ante el Atlético en casa confirmó el estado del hartazgo del Athletic.

-Porque ya no nos jugamos nada y nos vendrá bien descansar para afrontar con muchas ganas la previa de la UEFA, la Supercopa de España y la próxima Liga. Debemos recuperarnos mentalmente.

-Todavía queda el partido ante el Valencia, pero ¿qué nota pondría a la temporada?

-Un siete, un notable. Sobre todo por lo que hemos hecho en la Copa. No la hemos ganado, de acuerdo, pero hemos cumplido una serie de objetivos como jugar la UEFA y disputar la Supercopa de España. Es un paso adelante para nosotros, muy importante, que puede hacer que mejoremos de cara a la próxima temporada.

-La ilusión ha vuelto con la Copa, pero no ha podido tapar una Liga mediocre.

-Estoy de acuerdo. Todos sabemos que para afrontar más de una competición hay que tener una plantilla amplia, como es el caso de los seis o siete primeros clasificados en la Liga, y eso no es nada fácil. Para llegar a donde hemos llegado este año hemos tenido que sacrificar algunos partidos en Liga, aunque tampoco ha sido una temporada mala. Nos hemos salvado a falta de tres jornadas y, si no renunciamos a ciertos compromisos ligueros, hubiéramos acabado más arriba. De todos modos, nos ha salido bien: jugamos la final de Copa.

-¿Suele recordarla?

-La verdad es que no. Es algo que fue muy bonito pero con un final muy triste. Hay que aprender de estas cosas y la próxima vez que nos toque estar en una final trataremos de cambiar el resultado.

-¿Tiene la sensación de haber desperdiciado una ocasión única, que tardará en repetirse?

-Ha sido una gran oportunidad que se nos ha escapado, no es que la hayamos dejado escapar. Jugamos contra un gran equipo, que está en un buen momento y fue imposible. No hay que darle más vueltas.

-¿Volverá a jugar con el Athletic una final de Copa?

-Creo que sí, ¿por qué no? Somos un grupo joven, unido, que está en una buena línea.

-¿Es de los que piensa que la celebración tras la derrota fue excesiva, que no debió producirse?

-No fue una celebración, sino un reconocimiento a lo que habíamos hecho en la Copa. Y luego está el sentimiento que despertamos entre la gente, que trató de transmitírnoslo en la recepción de Bilbao.

-La próxima temporada se perfila muy cargada con tres competiciones. ¿Hay que reforzar la plantilla?

-Eso no es algo que me incumbe. El club tiene un presidente y una junta directiva que...

-Ya, pero ¿Fernando Llorente ve necesario ampliar el plantel?

-Somos una plantilla bastante amplia, y luego dependerá de lo que quiera hacer el entrenador.

-¿Qué le dicen los nombres de Mikel San José, Ander Herrera, Íñigo Díaz de Cerio...?

-Me parecen buenos jugadores que pueden ayudar al equipo, si es que al final vienen. Siempre he dicho que me parece bien que venga la gente si aporta cosas.

-¿A qué debe aspirar el Athletic?

-A hacer algo en la UEFA y no pasar apuros en la Liga, que es nuestra principal referencia. En la Copa y la UEFA debemos llegar lo más lejos que podamos. Confío en hacer algo bonito en alguna de estas dos competiciones.

-¿Está de acuerdo en que el principal objetivo es la permanencia?

-En cuando a la Liga, ese es el objetivo. Está claro por qué: el año que viene tendremos tres competiciones muy complicadas y a todos los equipos les entran fuertes bajones cuando juegan en Liga, Copa y Europa. Es muy duro hacerlo. Si somos capaces de hacer una gran temporada en la UEFA o en la Copa y a su vez no sufrimos en Liga volveríamos a completar un gran año.

«Estoy muy contento»

-A nivel personal, ¿qué objetivos se marca?

-Lo importante para un jugador es que se vaya superando año a año. Lo que no puedes permitirte es estancarte y seguir igual que la temporada anterior. Quiero crecer, seguir mejorando y hacer más goles.

-¿Está satisfecho con la temporada que ha hecho?

-Estoy muy contento. Si hago un breve repaso tengo que decir que ha sido el mejor año de mi carrera. He debutado con la selección española y he hecho 18 goles con el Athletic, que es una buena cantidad. Y no sólo eso: he trabajado mucho para el equipo. A partir de aquí, a seguir mejorando.

-Hablando de los goles, ¿cree que puede superar la cifra de este año?

-Por supuesto que sí. He hecho 14 goles en Liga, pero podía haber metido muchos más; he fallado bastantes. Algunos partidos no he jugado, creo que tres, y ahora mismo recuerdo algunas ocasiones claras que podía haber metido.

-¿Como para acercarse a la veintena?

-Por poder, sí, pero no es fácil. Hay que valorar también los goles que he metido.

-¿Qué tal va su renovación?

-Con el tema de la Copa se ha frenado, pero volveremos a hablar en breve.

-¿Va a seguir en el Athletic?

-Sí, está claro que seguiré en el Athletic. Tengo dos años más y no hay ninguna duda al respecto.

-Pero ya sabe que hay equipos europeos que le están siguiendo.

-Sí, pero es muy complicado que me marche de aquí.

-¿Está seguro?

-Estoy seguro.

-Salvo sorpresa, estará el lunes en la lista de Del Bosque para disputar la Copa Confederaciones de Sudáfrica. ¿Le preocupa quedarse sin descanso? ¿Llegar fundido a la próxima temporada?

-Para nada. Soy joven y estoy muy ilusionado con la Copa Confederaciones. El cansancio es más mental que otra cosa y será algo nuevo y distinto para mí. El lunes veremos si voy y, si es así, me vendrá bien, porque seguiré entrenando y estando en forma.