Independientemente del ámbito en el cual nos movamos (familiar, laboral, social...), uno de nuestros objetivos es esforzarnos por ser cada vez mejores. Ésta puede ser una forma más corriente y personal de definir lo que, en el mundo de la empresa, se conoce como búsqueda de la excelencia por medio de la mejora continua.

Esas ganas de aprender, además, nos mantienen despiertos, y traen consigo la preparación, la motivación y la ambición. Se podría decir, por tanto, que el aprendizaje nos conecta con la vida. Lo contrario, el no tener como meta la mejora de nuestras capacidades, nos convierte en meros espectadores, nos impide ser protagonistas; es perder competitividad, permitir ser engullido por ese monstruo que forman el conformismo, la certeza, la rigidez y la pereza.

Una de entre las muchas cosas que agradezco al fútbol, en general, y al Athletic, en particular, es la enorme posibilidad de aprender que me ha brindado. Así, desde muy joven, tuve la fortuna de estar inmerso en un continuo proceso de aprendizaje. A medida que fui cumpliendo años, al mismo tiempo que acumulaba experiencias, constaté que, generalmente, cualquier proceso de aprendizaje se compone de varias fases, en concreto de tres, y que obviar alguna de ellas te impide avanzar.

La primera de ellas se relaciona con la imaginación, la planificación y la preparación. Ahí se encuentran las metas, los objetivos y el diseño del desarrollo de distintos tipos de entrenamiento. La segunda fase se centra en la ejecución, en vivir la experiencia para la cual nos hemos estado preparando. Y la tercera, en la reflexión, en pensar sobre el trabajo realizado (el trabajo sobre el trabajo).

Si tomamos como ejemplo un partido de fútbol, veremos que, para ser cada vez mejores y estar abiertos al aprendizaje, inevitablemente, se necesita jugar tres partidos. Un tres en uno, diríamos.

El primero de ellos se juega en nuestra imaginación. Aquí es donde nos vemos en nuestra posición en el campo, nos deleitamos con jugadas, imaginamos problemas potenciales, e inventamos un ambiente concreto. Yo, en mi época de jugador profesional, cuando íbamos a jugar en un campo desconocido para mí (en UEFA o 'Champions'), le daba mucha importancia al entrenamiento anterior al partido, precisamente por eso, por conocer el contexto donde se iba a desarrollar para, sobre todo, jugar ese partido en mi cabeza la noche previa al encuentro del día siguiente.

La parte central la ocupaba el partido. Ahí poníamos en práctica todo el trabajo desarrollado anteriormente. Y, posteriormente, al de un día o dos, reflexionábamos, tanto individual como colectivamente, con respecto al desarrollo de dicho encuentro. Por un lado, destacábamos las cosas bien hechas y, sobre todo, hacíamos hincapié en los errores cometidos con el fin de ir mejorando tanto individual como colectivamente. Y, siendo conscientes de la importancia que tiene el partido como parte central en la mejora continua de un jugador de fútbol («los partidos se ganan en el terreno de juego», reza un refrán futbolístico), no es menos cierto que las otras partes del proceso la complementan y enriquecen.

A alguna conclusión parecida debió de llegar Jupp Heynckes, (quién hace pocas fechas en su presentación con el Bayern de Munich citó al Athletic como un equipo especial en su vida), en cuanto a la importancia que tenía trabajar en ese sentido, en el de la mejora continua; pues en muchas de las conversaciones que compartimos (algunas de ellas en los paseos matinales que hacíamos los días de partido por los bosques de Lezama) utilizaba esta frase sentenciosa con respecto a la división que hacía entre las personas (jugadores): «Josu, él quiere aprender».