Despedida de campeón

El operativo ya está en marcha. El Athletic quiere abandonar Bilbao a lo grande, como un campeón. La junta directiva ha programado para este domingo, día de la salida del equipo hacia Valencia, un acto de exaltación rojiblanca. Habrá entrenamiento a puerta abierta en San Mamés, comida en el hotel Carlton, con aficionados en la Plaza Moyua, y esperanzados hinchas despidiendo al equipo en el aeropuerto de Loiu. Es la mejor manera de cargar las pilas para hacer frente al Barça.

La presencia en la final de Copa frente al Barcelona garantiza la participación en la renovada Copa UEFA, prácticamente certifica la presencia en la Supercopa y, además, asegura a los rojiblancos estrenarse en la próxima edición de Copa con un equipo de inferior categoría en su condición de participante en competiciones europeas.

Con estos premios añadidos en el bolsillo, el Athletic se toma la cita de Mestalla como una reivindicación de un club grande que ha tardado 24 años en verse de nuevo en una final. Y en esta labor quiere que todo el mundo se sienta partícipe: los 18.720 aficionados que le acompañarán en el campo de Mestalla y las decenas de miles de hinchas que se quedarán en Vizcaya.

Con la mente puesta en estos últimos, la junta ha decidido que el equipo se despida de la afición rojiblanca con un entrenamiento a puerta abierta en 'La Catedral' el mismo domingo, horas antes de partir hacia Valencia. A la espera de confirmación oficial, comenzará en torno a las diez y media de la mañana.

La sesión ante los seguidores puede ser apoteósica, según las previsiones de los dirigentes consultados. Éstos barajan la posibilidad de que se reúnan miles de personas en el estadio rojiblanco. Será una forma de que los aficionados muestren su compromiso con el equipo.

El plan no acaba aquí. Está previsto que el equipo se dirija desde San Mamés al Carlton para comer. La elección de este hotel situado en la Plaza Moyua no es casual. Es un guiño significativo a un momento muy especial. Allí se concentró el equipo en las horas previas al partido de vuelta de la semifinal ante el Sevilla. Miles de aficionados se congregaron entonces en las inmediaciones del establecimiento y acompañaron a los suyos hasta el campo. Esta vez puede repetirse algo similar.

De hecho, es probable que haya hinchas que sigan al equipo en su viaje desde el hotel al aeropuerto, en donde partirá en torno a las cinco de la tarde. La agrupación 'Abertzale Sur' llamó ayer a los aficionados a acudir a Loiu «para despedir a nuestros campeones».

Los baños de masas acaban en Valencia. Una vez en la sede de la final, la plantilla se dirigirá a La Calderona Spa Sport Club, un hotel deportivo situado en Bétera, en el área metropolitana de Valencia. Será un búnker de acceso muy restringido. El ambiente de concentración será de tal envergadura que se ha decidido que apenas un par de directivos se alojen allí junto a los futbolistas. El resto se hospedará en el Hilton. Para evitar la presión, el entrenamiento del lunes se hará en el cuartel general. Es probable que no se permita la presencia de aficionados.