El goleador tozudo

Ninguno de los informes de los entrenadores de la Real Sociedad mencionaba su nombre. Todos los técnicos en el club donostiarra creían que los jugadores de la cantera llamados a relevar a Kovacevic y Nihat eran Oskitz (hoy en la Real B), Agirretxe (primer equipo realista) y Néstor Susaeta (Alcorcón tras un efímero paso por el Bilbao Athletic). Íñigo Díaz de Cerio aparecía siempre en el fondo de la lista. Hoy es el mejor colocado de todos ellos. Pese a estar convaleciente de una fractura de tibia y peroné, ha logrado lo que ninguno de sus compañeros de quinta, el salto a Primera, en donde volverá a militar el próximo curso con el Athletic.

Mikel Etxarri era el director del fútbol base de la Real cuando el club fichó a De Cerio, procedente del Sporting Herrera. Llegó para formar parte del equipo de juveniles División de Honor. «Le seguíamos desde hace tiempo. Destacaba físicamente. Era rápido e inquieto». Hasta aquí los elogios. Etxarri mamó la Real de Javier Expósito, el legendario entrenador del Sanse en el que se formaron los dos veces campeones de Liga de los principios de los ochenta. En aquel equipo se entregaban cartas de libertad por presentarse con el pelo largo. «Era rebelde, jugaba con la camiseta por fuera». Esos signos no se pasaban por alto en la Real.

Pero lo que de verdad lastraba la trayectoria era su aspecto físico. «Era delgadito, endeble. Siempre teníamos la duda con él», admite con franqueza. Lo mismo le pasó a Joseba Llorente. Después de tres etapas en el Eibar -dos de ellas como cedido- recibió la carta de libertad y se puso a triunfar hasta llegar al Villarreal.

A los 17 años De Cerio firmó por la Real para jugar su último año de juvenil. Allí coincidió con Gaizka Toquero, con quien formó una pareja tremenda. El guipuzcoano llega a disputarle el único puesto que hay en la delantera del Athletic, el de acompañante de Llorente. Al vitoriano la aparición en Lezama de su ex compañero no le produce angustia. Todo lo contrario. «Si viene, será bien recibido».

Toquero y De Cerio han mantenido una relación constante desde que se separaron. Al final del curso 2002-03, la Real comunicó que los atacantes que subían al Sanse eran Néstor Susaeta y De Cerio. Sin sitio en el filial, Toquero desandó el camino para regresar al Alavés. Esta campaña volvieron a verse en noviembre. El guipuzcoano, en la Real. El alavés, en el Eibar. Una tarde para olvidar. Un duro choque con Zigor, portero azulgrana, le costó una grave lesión. «Le llamé después de aquello y él me devolvió la llamada cuando debuté en Primera con el Athletic».

Toquero presenta la radiografía del delantero. «Se desmarca bien, es muy trabajador y, sobre todo, muy bueno en el área, en donde sabe colocarse en el lugar preciso».

De Cerio continuó su carrera en el Sanse, pero seguían viéndole tres pasos por detrás de Oskitz y Agirretxe, que había llegado en 2003 tras abandonar Lezama. De Cerio se puso testarudo. «¿Quieres subir?, gánatelo con goles», le dijeron. Manos a la obra.

En 2005-06 fue el máximo anotador de todos los grupos de Segunda B con 26 goles. En el fútbol profesional español sólo le superó Eto'o.

En el tramo final de aquella campaña, Gonzalo Arconada le hizo debutar ante el Atlético de Madrid en el Manzanares, una campaña antes del descenso de la Real. «Salió al final y fue capaz de ganarse una ocasión», indica.

El ex entrenador del Numancia y Almería resalta que es un futbolista que ha tenido arrestos para imponerse a las malas predicciones. «Su problema es que llegó tarde a la cantera de la Real, cuando los papeles ya estaban muy repartidos. Otro en su situación se habría quedado perdido en el camino, pero para él abrirse paso fue un estímulo». Una de las cosas que les fascina es su audacia para jugar al límite del fuera de juego, en donde le presenta como un aventajado discípulo del italiano Inzaghi.

Ninguno de los consultados duda en destacar que lo mejor que tiene es el olfato. «Él es gol. Siempre ha sido así desde niño», presenta Etxarri. «Cuanto más cerca está del área, más peligroso resulta», añade Gonzalo Arconada.

La gran duda es ver cómo quedará de la grave lesión sufrida en la misma zona que padeció Manuel Pablo, y que le tendrá de recuperación hasta agosto. Toquero tiene información de primera mano. «Está convencido de que volverá a ser quien era antes de la lesión. Yo también creo que así será. Se lo merece».