El Athletic necesita que vuelva Llorente

Hay una palabra multiusos que cada delantero lleva cosida a su apellido: la racha. Suele usarse tanto en los tiempos de abundancia -«está en racha»- como en los de sequía -«atraviesa por una mala racha»-. De repente, el balón deja de entrar. Inversión de rachas. Y las miradas se vuelven hacia el '9'. En el caso del Athletic, con un fútbol bajo mínimos, hacia Fernando Llorente. La brújula que enseña el Norte. El camino. El pulso del riojano marca el paso del grupo. El sábado, ante el Deportivo, tampoco tuvo fortuna de cara a la portería rival. Casi un mes sin marcar, cuatro partidos seguidos, de los que los rojiblancos han perdido tres. Necesitan que vuelva y traiga la normalidad... Y los puntos.

La última vez que Llorente levantó los brazos para celebrar su buena puntería fue ante el Real Madrid. Firmó su decimosegundo gol en Liga -lleva otros cuatro en Copa-, aunque no pudo evitar la abultada derrota (2-5) ante el conjunto merengue. Pasó de todo y nada bueno en aquel partido loco, 'contaminado' con la gomina de un desafortunado Muñiz Fernández, que supuso el posterior silencio anotador del riojano. El Athletic, conforme avanzaba la temporada, negaba la 'llorentedependencia'. Incluso el propio delantero calificó el término de «una tontería». «Tengo un papel relevante, pero como cualquier otro jugador. Los once que salimos al campo somos importantes en cada puesto». Algunos más que otros.

La premisa es muy sencilla: si Llorente no marca, el equipo sufre. En las últimas cuatro jornadas sólo ha sido capaz de doblegar al Mallorca (2-1), con los goles de Yeste y Javi Martínez, mientras que ha hincado la rodilla ante el Villarreal, Osasuna y Deportivo. Sería injusto cargar toda la responsabilidad sobre los hombros del '9' rojiblanco, que está completando una gran campaña, internacionalidad absoluta incluida, pero uno de los problemas del Athletic -además del juego- es que carece de alternativas en los metros finales. Detrás de las líneas enemigas. Falta el plan B, otro 'desatascador'. Etxeberria, Ion Vélez y Toquero, el resto de la delantera rojiblanca, apenas han sumado cuatro tantos en 31 jornadas de Liga. El recurso del gol se ha retrasado hacia el centro del campo y la defensa, con Iraola y Javi Martínez. Entre los dos han hecho diez dianas.

Estallido

La actual situación del Athletic recuerda a la ya vivida en la primera vuelta. Llegaba el partido ante el Numancia y el equipo temblaba de frío en la zona baja. Urgía una transfusión de victorias. Llorente rompió la cáscara -anotó dos tantos ante los sorianos- y tiró del carro. Sus números fueron impresionantes, la consagración de un '9'. Marcó siete goles en nueve partidos, entre la jornada 13 y la 21, y remolcó el navío hacia las aguas de la tranquilidad. En vez de navegar, voló. En esta franja del campeonato, dos meses justos de calendario, los rojiblancos sumaron veinte puntos y abrieron brecha con la zona roja. Ahora, la ventaja se ha derretido. Y el pulso del de Rincón de Soto palpita un tanto irregular.

El Athletic es el peor equipo de la segunda vuelta -junto a su rival de mañana, el Numancia- y necesita de Llorente para franquear la barrera de los 40 puntos y sellar la permanencia. Los rojiblancos sólo han ganado dos de los últimos doce partidos y han perdido ocho, balance al que habría que añadir los empates cosechados ante el Recreativo y el Getafe. «Necesitamos sumar ya», advirtió Caparrós nada más terminar el choque contra el Deportivo. La cuenta atrás arranca mañana en Los Pajaritos.

El primer equipo se entrenó ayer en Lezama con el recuerdó aún fresco de la derrota ante el 'Dépor'. El vestuario, al igual que su técnico, ha rebajado el listón de la supervivencia. El utrerano dice ahora que bastará con 40. Toquero le da la razón. «Las semanas pasan y los de abajo tampoco sacan puntos. Si lo hicieran, la salvación sería más lejana». Más prudente se mostró David López, titular de nuevo. «Eso se irá viendo. Igual son suficientes, y si es menos, mejor». Llorente no habló. Una vez le gritó Caparrós: «¡Fernando, sueñe con los tres palos!». Con el gol. Funcionó. Mañana quiere despertar en Soria.