Ambición, unidad y concentración

JUANMA MALLO.-

Toca ganar. La penosa travesía por los 'Alpes' y la patética trayectoria en la segunda vuelta de la Liga han encendido las alarmas en Bilbao. Vuelta a la realidad. Casi desterrado en el cajón de las pesadillas, el riesgo de descenso vuelve a martillear en la mente del entorno rojiblanco, un tanto 'despitado' por la proeza de la Copa. Pero es que el abismo se encuentra a tan sólo dos puntos, menos de un partido de ventaja con Osasuna, instalado en el infierno y rival del grupo de Joaquín Caparrós el próximo domingo 12.

En esta tesitura, el encuentro de esta noche frente el Mallorca (20.00 horas), otro oponente directo, se plantea como un duelo trascendental. Es uno de esos partidos que te pueden 'matar' en caso de perder y que te dan mucho más que tres puntos si se sale victorioso. Moral y confianza. «Una derrota generaría muchísima tensión», asume Javier Irureta. «Es fundamental», recalca Aitor Larrazabal.

MANU SARABIA

Ex jugador del Athletic (1976-88)

«Todo el mundo tiene en la cabeza el 13 de mayo. La final de Copa. Pero hay que salir de esa vorágine. No podemos llegar a ese día sin haber sellado la permanencia». Manu Sarabia considera que hay que olvidar durante «un mes y medio» el duelo de Mestalla contra el Barcelona. «Los jugadores y el cuerpo técnico tienen que centrarse en el partido de Mallorca. Nos jugamos mucho y no podemos esperar más tiempo para volver a ganar», resalta el ex delantero internacional.

Cuando se le cuestiona sobre la pócima para extirpar esa racha que ha hundido a los bilbaínos, el ex futbolista rojiblanco no duda ni un instante. «Es muy sencillo. El equipo tiene que volver a hacer lo que han demostrado que pueden hacer: jugar con tranquilidad, concentración... Seguir el modelo de la semifinal contra el Sevilla. Está claro que no vamos a tener la misma fortuna, pero ése es el espejo para recuperar la seguridad y la confianza en sí mismo. Hay que recuperar la ambición», receta Sarabia.

JAVIER IRURETA

Ex jugador (75-80) y ex técnico (94-95)

Expone Javier Irureta que el encuentro de esta noche es «importantísimo». Observa la clasificación y ve que el descenso se encuentra a dos pasos. Demasiado cerca. El ex técnico del Athletic, por este motivo, no quiere emplear la palabra derrota. «Sería muy peligroso y se generaría muchísima tensión», adelanta.

El irundarra, no obstante, se muestra optimista. Aduce que el fin de semana de parón ha «sido positivo» para el finalista de Copa. «Cuando tienes una mala racha es lo mejor. Te sirve para olvidar». Además, explica, Gregorio Manzano no ha podido contar con dos piezas fundamentales en su grupo: el portero Dudu Auoate (ha estado con Israel) y el centrocampista Juan Arango (con Venezuela).

-¿Y qué dice un entrenador a su vestuario cuando está inmerso en una mala racha?

-Se les trata de convencer de que en este partido va a cambiar el signo. De que se está jugando bien para que tengan confianza.

AITOR LARRAZABAL

Ex jugador del Athletic (1990-2004)

Aitor Larrazabal sabe que es un «tópico» hablar de duelo «importante», pero «es que éste lo es». «Por el momento de la temporada en que llega, después de perder varios partidos y por ser un rival directo», explica el ex lateral zurdo, que coincide en su diagnóstico con Sarabia: «El problema -expone- es que se ha desatendido la Liga y nos vemos en una situación comprometida cuando nadie pensaba que iba a ser así».

De esta manera, el futbolista de Loiu urge a certificar la salvación «antes de la final de Copa». «Sí, después quedan tres partidos; y si ganas en Valencia puedes estar eufórico, pero sino...», afirma Larrazabal. ¿Y para hoy? «El equipo tiene que estar unido y pensando en positivo».

PATXI RÍPODAS

Ex jugador del Athletic (1989-93)

«Aquí no te puedes descuidar ni un instante y se ha olvidado un poco la Liga por la Copa. Está bien que se apueste por la Copa, pero tenemos que volver de nuevo a la Liga». Patxi Rípodas solicita a la plantilla de Joaquín Caparrós «tensión y concentración» para derrotar esta noche al Mallorca. «El Athletic es un equipo que nunca se puede relajar. Nunca». Al tiempo, lamenta que se haya «perdido una distancia considerable», entre otros motivos, por las rotaciones que el técnico efectuó en determinados encuentros.