El vestuario del Athletic experimenta una extraña sensación de euforia y preocupación. Por un lado está la final de Copa, un caramelo que ha estado sin desenvolver durante un cuarto de siglo, y por otro la penosa trayectoria en Liga, que ha confirmado a los rojiblancos como el peor equipo en lo que va de segunda vuelta. Sólo cinco puntos de los 27 posibles. Una ruina. La capa protectora se ha derretido y ya se nota el calor del descenso. Carlos Gurpegui habló ayer y resumió en una frase el sentir del grupo: «O reaccionamos o nos metemos en más problemas». De ahí que el choque ante el Mallorca se perfile como el suero de la tranquilidad. «Es uno de los partidos más importantes de la temporada».

Los jugadores insisten en que la Copa «está olvidada», que hay «siete finales» antes de la del 13 de mayo y que la Liga es ahora mismo una prioridad. Pero resulta difícil abstraerse del ambiente de efervescencia y expectación que anida en la familia rojiblanca. «Hay que hacerlo y pensar exclusivamente en el Mallorca», advierte Gurpegui, que se sabe el calendario más inmediato de memoria. No sólo el suyo, el del Athletic, sino también de sus rivales. «Osasuna tiene que ir al Calderón, un partido complicado, y si sacamos los tres puntos ampliaremos el colchón con el descenso. Pero si no ganamos -avanza- el choque del Reyno de Navarra será de aúpa».

El Athletic cerró la primera vuelta con las revoluciones al máximo. Encadenó una racha de siete partidos sin perder, con cinco victorias y dos empates, balance que borró de un plumazo los cuadros de ansiedad. «Si lo hicimos entonces, también podemos hacerlo ahora», remarca Gurpegui, que pretende dejar la Liga resuelta antes de la final copera. «Ese día -en alusión al 13 de mayo- viviremos cosas que no hemos vivido nunca. Pero antes nos quedan siete partidos y no podemos perder ninguno».

Vestuario, preocupado

El centrocampista navarro admite que el vestuario destila una «preocupación lógica» -«hemos perdido el nivel defensivo y llevamos bastantes partidos sin sumar»- y reconoce que el Athletic no esperaba «pasar estos apuros» en la segunda vuelta. Pero está convencido de que el equipo se levantará y remontará el vuelo. «Si alguien es capaz de hacerlo, somos nosotros».

Aun así, con la moral a buen recaudo, Gurpegui constata que los malos resultados «te van minando un poco». Sin embargo, rechaza caer en fatalismos y exhibe la bandera de la ambición para alejarse de los puestos rojos de la tabla clasificatoria. «Los de abajo aprietan, pero saldremos adelante; podemos hacerlo». Conoce la receta del éxito: «Mentalización y fútbol». El Athletic lleva demasiado tiempo sin conocer la victoria en Liga, casi dos meses, y el margen de error se ha estrechado. Fallar se pagará con sudores y nervios.

El medio de Andosilla considera positiva la pausa de este fin de semana, que rebajará la tensión en las filas rojiblancas. «Nos viene bien para pensar, mejorar y centrarnos en el Mallorca». El enemigo a batir. Porque es el más inmediato. Porque el Athletic necesita sumar y recuperar las sensaciones perdidas.