«Sólo nos queda apretarnos los machos». Joaquín Caparrós tenía prisa y un rostro sombrío en la sala de Prensa de El Madrigal. La derrota provoca el pánico en el Athletic, la cercanía del descenso, la peor de las amenazas para un club que tiene los cinco sentidos puestos en la final de Copa. El estado de angustia de los rojiblancos se agrava. A la espera de cerrar hoy la jornada, apenas cinco puntos les separan del descenso. Si Osasuna y Getafe ganan hoy en su campo a Espanyol y Recreativo, respectivamente, la sensación de peligro aumentará tremendamente

Como sucedió en la primera vuelta, el paso por los 'Alpes' -los enfrentamientos de forma consecutiva ante los cuatro primeros- han tenido un efecto penoso para los rojiblancos, que se convirtieron anoche en el primer equipo que cierra esta fase del torneo sin llevarse ni un solo punto al coleto. El balance es penoso, 6 goles marcados y 23 encajados. La media lo dice todo: 0,75 tantos a favor por partido y 2,75 en contra.

Visto en panorama, a los rojiblancos no les queda más remedio que jugar los próximos partidos como si fueran la final de Copa. Ésta es la consigna que corrió anoche rápidamente por el vestuario. El próximo fin de semana hay descanso por los partidos de la selecciones. Dentro de quince días se presenta el Mallorca en Bilbao. Luego esperan Osasuna, Deportivo y Numancia. Es decir, tres rivales situados entre los cinco últimos. Para el primero de estos encuentros, los rojiblancos ya acumulan dos bajas, Susaeta, expulsado ayer, y Amorebieta, quien vio su quinta amarilla.

Al Athletic ni siquiera le queda el consuelo de quejarse del arbitraje. En la primera parte hubo dos posibles penaltis por manos de Godín (el segundo fue muy claro), pero la pegada y el fútbol dinámico del Villarreal en la segunda parte dejan sin sentido denunciar al madrileño Velasco Carballo. Llorente, aún así, lo hizo. «Ha habido un penalti y a Susaeta le ha sacado dos amarillas por dos faltitas que en Inglaterra no serían ni infracción».

Lo cierto es que a los rojiblancos no les salió nada en El Madrigal. Ni siquiera la jugada de estrategia con la que en un par de ocasiones intentó sorprender Caparrós al Villarreal. Como hace el Valladolid de José Luis Mendilibar, el equipo de Manuel Pellegrini defiende las faltas en contra en línea al borde del área. El utrerano barruntó una forma de chafarles. Ordenó en la primera parte a Toquero que se situara al lado del portero, en posición de fuera de juego, a la espera de que cuando los amarillos recularan su posición quedara habilitada y tuviera ganada la posición para rematar. La primera parte de la premisa se cumplió. La segunda, no. En el tramo final del choque lo volvieron a intentar los rojiblancos. Esta vez ya sin el vitoriano en el campo quien se quedó enganchado fue Amorebieta. Con el equipo desnortado, Gabilondo disparó fuera y dejó en evidencia a su compañero.

Echar cuentas

Visto el panorama, el vestuario ha comenzado a echar cuentas. Caparrós pone los números sobre la mesa. «Quedan diez finales», advierte rotundo. Y es necesario sumar en ellas «nueve o diez puntos. Con esos serán suficientes». Como parece una meta asumible, el Athletic puede marcarse como objetivo razonable llegar a la final del 13 de mayo con la permanencia asegurada. Luego le restarán los encuentros en San Mamés ante el Espanyol, en el Manzanares ante el Atlético de Madrid y. como cierre del ejercicio, en Mestalla ante el Valencia.

Llorente quiso mirar el lado bueno del asunto. «Bueno, ya hemos acabado la zona más complicada de la Liga. Ahora estos equipos les tocan a los demás». Javi Martínez lanzó una reflexión similar. «Los grandes se han terminado. Es el momento de sacar puntos contra los equipos de nuestra Liga. Hay que conseguirlos y rápido porque necesitamos tranquilizarnos. Hay que mentalizarse para jugarlos como finales», dijo.

Por el momento, Llorente admitió ayer que estará hoy atento a la jornada, «a ver si los de abajo no se nos echan encima».