«El corazón del equipo es el sistema defensivo». Palabra de Joaquín Caparrós. El calendario señalaba el 12 de julio de 2007, el mismo día que Fernando García Macua ganaba las elecciones. Antes de aterrizar en Bilbao, el técnico de Utrera elaboró un diagnóstico de las deficiencias del Athletic. Sobresalía una: la fragilidad de una zaga que había clausurado con 62 tantos en contra el curso anterior (2006-07). Esa sangría se corrigió en la pasada campaña; en su estreno. Es más, dos jornadas antes de finalizar la primera vuelta, los vizcaínos presumían de gozar de la mejor defensa de los últimos trece años.

Pero ese muro ha saltado por los aires. Los rivales lo han destrozado en un ejercicio en el que Liga española alardea de ser la más artillera de los grandes campeonatos del continente. En las 27 jornadas disputadas, Iraizoz y Armando han encajado 46 dianas, igual que los metas del Mallorca. Sólo los del Sporting, con 57, y los del Numancia, con 55, han padecido mayor tortura que los cancerberos vizcaínos.

Los bilbaínos, de esta manera, deben suturar la hemorragia goleadora si quieren asegurar la salvación cuanto antes. Y es que los rojiblancos lucen una buena media anotadora; con 37 a favor han marcado más dianas que algunos equipos que le preceden en la tabla, como el Racing (34) y el Deportivo (36). Sin embargo, el grupo de Caparrós falla atrás. Demasiado. Sus 46 tantos en contra -el ancla que le está impidiendo despegar- sonrojan si se comparan con los 34 recibidos por los cántabros y los 36 por los gallegos.

El curso ya arrancó con una zancadilla. El Almería le vapuleó con tres goles en su visita a San Mamés. La tendencia se corrigió en las siguientes jornadas hasta que se alcanzaron los 'Alpes'. Doce goles en cuatro partidos; cuatro del Sevilla, uno del Barça, tres del Madrid y cuatro del Villarreal. Casi nada. De hecho, al Athletic le han endosado tres o más dianas en siete ocasiones, la última el conjunto de Juande Ramos el pasado fin de semana.

Mala segunda vuelta

En una ocasión menos, seis, Iraizoz ha conseguido dejar su portería inmaculada. Quedan demasiado lejanas. En la primera vuelta, la última en diciembre en el Manuel Ruiz de Lopera. En la segunda ronda del campeonato, en cambio, todos los rivales han logrado, al menos, meter un balón en la portería rojiblanca, lo que explica en parte que los fantasmas del descenso se hayan acercado a la capital vizcaína. Es más, en la primera vuelta encajó de media 1,42 tantos, mientras que en las ocho de ésta le endosan 1,88.

Estas sensaciones de rozar la zona peligrosa no son nuevas en Bilbao. Se acumulan ya varias temporadas tratando de huir de esa maldición. Aunque en ninguno de esos ejercicios, ni siquiera hace dos cuando se concluyó con 62 dianas en contra, los rivales habían martirizado tanto al Athletic a estas alturas. Hay que remontarse hasta la segunda campaña del segundo ciclo de Jupp Heynckes (2002-03) para observar una estadística igual de nefasta. En el lado contrario se sitúa la pasada campaña, con 20 tantos menos que ahora, o la 1994-95, con 25 dianas, cuando Jabo Irureta comandaba el barco rojiblanco.

Defensa asentada

Y el dato de goles encajados es más preocupante si cabe al comprobar que sólo el Numancia y el Sporting están por delante de los de Caparrós en esta negativa estadística. Dos formaciones que han protagonizado vergonzosas goleadas. Los de Manolo Preciado, que pese a todo marchan un puesto por encima del Athletic con dos puntos más, cerraron las cuatro primeras jornadas de su regreso a Primera con 19 tantos en su 'debe', con el 7-1 del Madrid como máximo exponente.

A raíz de ese convulso inicio, el técnico gijonés cambió su portero. Esto no ocurre en el Athletic. Caparrós ha confiado en sus piezas. Sin variaciones. Iraizoz sólo se ha perdido un partido y lidera el ránking de jugadores con más minutos. Iraola es el segundo, Ocio aparece en cuarta posición, mientras que Amorebieta se encuentra en séptimo lugar. Sólo la parte izquierda de la zaga ha sufrido más turbulencias: Balenziaga arrancó como titular, pero ahora Koikili parece que se ha asentado en ese lugar.