Tenía un ídolo. Un dios. Diego López (Paraleda, Lugo, noviembre de 1981) procesaba una religión masiva en la Galicia de principios de los años 80: la que adoraba a Paco Buyo. El padre del meta del Villarreal, un albañil, era un miembro destacado de esa 'congregación'. Le machacaba cada día con historias sobre el ex internacional español, portero del Sevilla y Real Madrid, entre otros. El hijo absorbió esas leyendas. Quedó fascinado.

Y ahora está a un paso de convertirse en el cuarto portero gallego que luce la camiseta de la selección española. Lo sabrá mañana, un día antes de medirse al Athletic, cuando Vicente del Bosque anuncie la convocatoria para la doble cita contra Turquía en el camino hacia el Mundial de Sudáfrica (28 de marzo en Madrid y 1 de abril en Estambul). Una lista en la que se incluirán tres cancerberos: dos seguros (Iker Casillas y Pepe Reina) y otro en duda, el discípulo de Manuel Pellegrini o Víctor Valdés.

Él, de momento, sigue a la suyo. A parar. A pesar de la derrota de su equipo, lo demostró en el Vicente Calderón el pasado domingo. Diego Forlán todavía sueña con él. Muralla. Igual que antes lo fue en el duelo contra el Madrid o ante el cuadro de Mauricio Pochettino -'Diego López desquicia al Espanyol', titularon varios medios al día siguiente del encuentro-.

Pero las actuaciones de este joven que disfruta con la serie de televisión 'Aída' y al que le encanta la ropa Dolce & Gabbana no sólo han seducido al seleccionador nacional. También a muchos cuadros europeos gracias a su altura, sus excelentes reflejos, su clara progresión -«sste año he mejorado en todos los aspectos», se enorgullece- y el poso que le da haber disputado la Liga de Campeones.

En la cumbre

La lista de novias es inmensa: Barcelona, Manchester United -un emisario presenció su excelente función contra el Atlético de Madrid-, Chelsea -dispuesto a abonar 17 de los 35 millones que tiene en su cláusula-, Milan y Manchester City. Todos le quieren.

Fernando Roig, presidente del Villarreal, también. Aunque en privado asume que Diego López se marchará, quizá al final de esta campaña, como hizo Pepe Reina, éste al Liverpool. Lo demuestra, por ejemplo, que varios agentes hayan intentado colocar en el conjunto amarillo a Sergio Asenjo (Valladolid) y Carlos Kameni (Espanyol).

Estos movimientos, sin embargo, son especulaciones. Cábalas. 'Superlópez', no. Él es una realidad. Está en la cumbre. Aunque ha sufrido para llegar. El Real Madrid le captó del Lugo a finales de la década de los 90. Pasó por las categorías inferiores, donde hizo amistad con Álvaro Mejía (en el Murcia), le cedieron al Alcorcón, en el que sólo conoció el banquillo... Hasta que aterrizó en el primer equipo. Ya había cubierto una etapa en esa senda por emular a Buyo. Pero se chocó con Iker Casillas. En dos campañas, sólo disputó un par de partidos.

Necesitaba un cambio de aires. Y Roig arriesgó. Desembolsó siete millones de euros -el traspaso más caro de un producto de la cantera del Madrid junto al de Eto'o al Mallorca y Alfonso al Betis- por un futbolista que no había demostrado nada en Primera. Era una promesa. Y como tal, empezó de suplente. Otra vez a la sombra, a excepción de la Copa y la competición europea. En esta ocasión de Sebastián Vieira, ese portero uruguayo igual de famoso por sus gorras -las ha dejado por superstición- que por sus paradas.

Hasta que la pasada temporada alcanzó su ecuador. Al 'submarino amarillo' se las metían de todos los colores. Pellegrini buscó un revulsivo y dio la alternativa a este futbolista que acepta el matrimonio homosexual, «pero no que tengan hijos, porque no estarían en una familia normal», y que tiene como personaje histórico favorito a Jesucristo. El Villarreal resucitó. En 15 jornadas (de la 24 a la 38) Diego López, con contrato hasta 2014, sólo recibió seis tantos y ascendió a los altares: al subcampeonato. Este curso lo ha empezado como titular. Ha jugado todo. Sólo Casillas y Valdés presentan mejor coeficiente que el gallego, que mañana puede dar otro paso más para ser como Paco Buyo.