El éxito en la Copa y las gestiones del club para intentar trasladar la final al Bernabéu han enmascarado en parte una más que discreta segunda vuelta del Athletic, en la que sólo ha ganado un partido -ante el Málaga en San Mamés-. El colchón de puntos obtenido en la primera y los permanentes tropiezos de los equipos de abajo han permitido a los rojiblancos moverse en un terreno más o menos estable, pero sólo quedan doce jornadas y hay que empezar a sumar para dejar de mirar de reojo la zona peligrosa y consolidarse en la tranquila. El objetivo es llegar a la gran cita de Valencia con los deberes hechos; es decir, con la permanencia sellada. Lo contrario supondría entrar en un estado de ansiedad que en nada ayudaría a los leones en su difícil misión de tumbar al todopoderoso Barça el próximo 13 de mayo.

El cuerpo técnico trabaja con intensidad de puertas adentro para convencer a los futbolistas de la necesidad de cambiar de chip y centrarse en la Liga de una vez por todas. La clasificación está apretada y, aunque el Athletic es undécimo, un puesto que en principio debería invitar a la calma, el peligro sólo está a seis puntos. Consciente de esta situación, Joaquín Caparrós consideró ayer necesario dar un paso más y lanzó una advertencia para dejar patente que, de momento, hay que dejar la Copa del Rey a un lado para focalizar los esfuerzos en el torneo doméstico. «Estamos muy necesitados de puntos», declaró tajante al término del entrenamiento matinal en Lezama. El mensaje tiene dos destinatarios. El principal, por supuesto, es la plantilla. Pero sus palabras también van dirigidas a la afición, a la que le vino a decir de forma implícita que el equipo le necesita hasta que termine la temporada. «Hay que recuperar la tensión liguera, estar otra vez al mil por mil», subrayó el técnico.

Esta noche ante el Real Madrid (22.00, La Sexta) el Athletic tiene el apoyo garantizado. El 'efecto Sevilla' sigue latente y el club ha vuelto a colgar el 'no hay billetes' en las taquillas de 'La Catedral' por segunda vez consecutiva. El clásico ante los blancos siempre tiene una connotación especial y un plus de motivación para los futbolistas y los seguidores. El entrenador de Utrera no lo niega, pero esta vez reclama ese extra a sus jugadores por el valor de una victoria en sí mismo, y no tanto por la entidad e historia del contrincante. Un rival «con una calidad tremenda» que llega a Bilbao herido por el repaso que le dio el Liverpool en la 'Champions' y que ya sólo piensa en la Liga para salvar una campaña nefasta a nivel deportivo e institucional. «Estamos tocados», admitió Iker Casillas tras el desastre de Anfield.

Estilo Liverpool

Caparrós está persuadido de que la eliminación de la Liga de Campeones «no afectará para nada» a los hombres de Juande Ramos, acostumbrados a moverse al límite en todas las competiciones. En su opinión, cuando clubes como el 'merengue' u otros, entre los que citó al Barcelona y al Atlético, fichan un jugador no sólo lo hacen por su físico, calidad técnica y disciplina táctica, sino también por su capacidad de recuperación después de un importante varapalo como el sufrido el martes por los blancos. «Si eres débil mentalmente no puedes estar en un Real Madrid. Tienes que ser mentalmente muy fuerte», añadió. Sostiene Caparrós que es en los momentos duros cuando surge siempre la figura de Raúl, Casillas, Guti (que no estará en 'La Catedral') y Sergio Ramos para enarbolar «la bandera» madridista.

Fijarse en cómo le jugó el Liverpool al Madrid tampoco es la receta mágica para intentar sorprenderle. Según el técnico, el Athletic tiene un estilo propio que debe tratar de perfeccionar, pero nunca cambiar. «Tenemos que ser nosotros mismos. No somos el Liverpool y debemos tener confianza en lo que sabemos hacer», zanjó el andaluz que, salvo sorpresa de última hora, repetirá hoy en San Mamés el equipo titular que alineó en la semifinal ante el Sevilla. Toquero, por tanto, volverá a estar de inicio junto a Llorente con la principal misión de entorpecer al máximo la salida del balón de los blancos. El cuerpo técnico asume que el Madrid «va a tener sus opciones de gol» y que, por tanto, será imprescindble ser «eficaz» para doblegarle en ataque.

Salvo Joseba del Olmo, que se entrena con problemas en un brazo, la plantilla rojiblanca está al cien por cien y la enfermería vacía. Es una «gran noticia» que revela la entrega y el trabajo físico de los futbolistas y que le da aire para afrontar los dos próximos meses. El «compromiso» es tal que, según Caparrós, cada vez le resulta más complicado hacer las convocatorias. «Esto es muy bueno, es una buenísima señal que me permite ver el futuro con optimismo. Los jugadores están todos bien físicamente y este equipo seguirá creciendo», declaró.

El Real Madrid es el tercer puerto de primera categoría en los 'Alpes' de la segunda vuelta. En la primera se pagó un peaje de cero puntos, una tasa demasiado elevada si volviera a repetirse ahora a estas alturas de la temporada. Las derrotas ante el Sevilla y el Barcelona obligan a puntuar ante los 'merengues' para recuperar el terreno perdido.