Entraba dentro de lo previsible. Algunos, incluso, ya lo daban por descontado. El enorme desgaste emocional y físico de la semifinal de Copa pasó factura ayer en el Camp Nou, donde el Athletic, todavía resacoso, cayó sin remisión ante un Barça muy superior. A los rojiblancos se les hizo larguísimo el partido. De hecho, toda la segunda mitad la jugaron sin aire, tirando de redaños, soñando con que el partido acabara de una vez. Que no encajaran ningún gol en esos segundos 45 minutos fue uno de esos milagros que a veces ocurren en el fútbol. El equipo de Guardiola pudo golear, pero entre que Eto'o tuvo una de las noches más tontas de su vida, que Iraizoz se alió con los postes al mejor estilo Armando y que Iraola estuvo providencial sacando sobre la raya un par de balones, al final el marcador acabó registrando un resultado bastante aceptable. Desde luego, si a uno le da por recordar las ocasiones del Barcelona, el 2-0 final es como para darse con un canto en los dientes.

El partido comenzó a decantarse pasado el cuarto de hora, cuando Yeste se plantó solo delante de Valdés y, con toda la portería para él, incluso con tiempo para pensar y descartar opciones, la tiró fuera, a la derecha del guardameta barcelonista. Fue uno de esos errores que no sólo duelen por lo que suponen de decepción en el momento, sino porque extienden la sospecha de que esa oportunidad perdida va a tener funestas consecuencias, como si el fútbol estuviese obligado a castigar al que recibe una bendición y la desdeña. Y así fue, ciertamente. De un 0-1 que hubiese desatado el entusiasmo del Athletic se pasó un minuto después a un 1-0 que tranquilizó y alivió al Barcelona. Busquets adelantó a su equipo aprovechando un error de marcaje en la defensa de una falta, muy bien sacada por Xavi. Gurpegui, al que Caparrós abocó ayer al sufrimiento colocándole como central, no vio llegar al joven centrocampista blaugrana. Y eso que no es precisamente menudito.

Penalti riguroso

Pese al rejón del gol, el Athletic siguió a lo suyo en esa primera mitad, metido en su campo, intentando tapar huecos y buscar alguna contra. No puede decirse que los rojiblancos estuviesen muy incómodos en ese papel, peleando dentro de la trinchera. El Barcelona dominaba el balón, pero tenía problemas para dar la última puntada. El único espacio que encontraban los pupilos de Guardiola era la banda derecha, que Messi, llevándose de allí a su perseguidor Koikili, convirtió en una zona franca para Puyol. Los problemas de chispa que vienen lastrando a los culés desde hace un mes estaban ahí, favoreciendo al Athletic. Así las cosas, el 2-0 tuvo que llegar en un penalti bastante riguroso de Gurpegui sobre Iniesta. Undiano Mallenco, siempre tan benévolo con los rojiblancos, no lo dudó. Tampoco lo hizo Messi desde los once metros.

Pese a todo, la impresión en el descanso es que había partido. Si el Athletic se esmeraba podría jugar todavía algunas bazas. Eso se pensaba. La esperanza, sin embargo, se desvaneció muy pronto. El Barcelona salió tronando en busca del tercer gol y comenzó un festival de juego y oportunidades. Fue una sorpresa, como si, de repente, a los culés se les hubieran quitado todos los problemas y fuesen de nuevo ese equipo arrasador que no permite que vuelva a crecer la hierba en los campos por los que pasa.

Sin fuerzas para enfrentarse a semejante enemigo, a los rojiblancos, con Toquero en lugar de Javi Martínez, les tocó guarecerse y esperar a que escampara. Es lo que hicieron y con unas grandes dosis de fortuna. Lo sucedido es algo raro de ver en equipos tan grandes como el Barça, que tienen precisamente en su eficacia letal uno de los argumentos de su grandeza. Ayer, en cambio, se comportó frente a la portería rival como uno de esos modestos sin suerte que fallan lo que no está en los escritos y luego acaban llorando su impericia en los vestuarios. A ello contribuyó Eto'o, un caso paradigmático de goleador egoísta. Negado frente a Iraizoz, el camerunés reconoció en vestuarios que ayer no hubiera marcado aunque el partido hubiese durado tres horas. Y tenía razón.

Los deberes

La verdad es que, vista la cuestión con la necesaria perspectiva, esperar del partido del Camp Nou otra cosa que una derrota honrosa no era demasiado razonable. Siempre hay que confiar en la victoria y más con el subidón de ánimo que disfrutamos en Bilbao desde el miércoles, pero es que esta vez la estadística estaba en contra del Athletic. Las cosas, como son: hacer dos hazañas en cuatro días es algo fuera de lo común. Con una ya hay que darse por satisfechos.

Una vez aceptado esto y digerida con resignación y 'fair play' la derrota en el coliseo blaugrana, no estaría mal que el Athletic se olvide de la Copa durante unas semanas y comience a hacer los deberes en la Liga, que la tiene bastante desatendida y descuidada toda la temporada. Y es que sólo faltaría ahora que, para una vez que podemos disfrutar de una final, no podamos concentrarnos en disfrutar de ella porque la clasificación nos oprime el cuello. Así que hay que ponerse manos a la obra. Y no sólo Caparrós y sus jugadores. También el público. Con que el Real Madrid sienta el sábado en San Mamés un 50% del voltaje que sintió el Sevilla habría mucho terreno ganado para retener en Bilbao tres puntos muy importantes.