«Realmente, es increíble cómo nos ha cambiado la vida». Koikili y Toquero charlaban el pasado miércoles en una habitación del hotel Carlton. El griterío de miles de hinchas en la plaza Moyua descartaba la opción de matar el rato con una siesta. Así que lo hicieron reflexionando sobre de dónde vienen y a dónde van. Llegaban desde el Sestao, en Segunda B, y les esperaba una noche gloriosa ante el Sevilla.

Al lateral izquierdo le quedaba otro gran reto por delante. Debía medirse anoche al reconocido por la FIFA como segundo mejor jugador del mundo, Leonel Messi, a quien por segunda vez marca, ambas en el Camp Nou. La última experiencia del rojiblanco finalizó con una roja directa por una dura entrada a Giovanni Dos Santos.

El marcaje iba a estar bajo lupa. Pep Guardiola había lanzado una queja la víspera del partido. Messi debe ser protegido por los árbitros. «Balón que toca, balón en el que se va al suelo», denunció. «Los colegiados deben cuidar a los jugadores y mostrar tarjetas ante la reiteración de faltas. Y no lo digo sólo por los jugadores del Barça, lo digo incluso por los del Espanyol», concluyó con un guiño políticamente incorrecto en el Camp Nou.

Koikili sujetó muy bien al argentino. Y lo hizo sin hacerle una falta. Ni a él ni a nadie. Fue el único defensa rojiblanco que abandonó el campo con esta estadística limpia. Amorebieta cometió una (muy dura sobre Messi y que le costó tarjeta), Iraola otra y Gurpegui, cuatro.

La gran aportación de Koikili fue dejar sin influencia en el ataque azulgrana a Messi. Penalti transformado al margen, el argentino sólo firmó una ocasión de gol en todo el partido. En cuanto a asistencias, estuvo prácticamente desaparecido, con apenas dos pases entre los 33 remates de su equipo.

El Barça se recupera

El partido sirvió para recuperar la mejor versión del Barcelona. El Athletic ya sabe lo que le espera el 13 de mayo. Los azulgrana volvieron a presionar muy arriba y adelantaron en cuanto pudieron la línea defensiva para dejar a los rojiblancos en fuera de juego. Además, recuperaron su potencial a balón parado, jugadas que entrena cada mañana de partido Guardiola.

Pero el ensayo general sirvió también para que Koikili se convenciera de que puede hacer frente a Messi. Las claves del marcaje fueron la anticipación del rojiblanco, siempre atento a adelantarse al blaugrana, y no descuidarse en ningún momento. De hecho, el argentino dio incluso por momentos la sensación de que se resignaba a su suerte, a no tener participación en el vendaval del juego ofensivo de sus compañeros. Llamó la atención que incluso renunciara a irse a la banda derecha e intercambiar su puesto con Henry. El único movimiento estratégico que hizo en este sentido fue centrarse en unas pocas ocasiones.

Fue en los únicos momentos en los que creó peligro el Barcelona por el lado derecho. No fue, sin embargo, tanto por sus jugadas como por el espacio que dejaba a Puyol, reconvertido anoche a lateral derecho ante la ausencia por acumulación de amarillas de Alves. Las internadas del capitán azulgrana pusieron en aprietos a los rojiblancos, aunque fue más por la escasa capacidad de maniobra de los centrales que por errores de Koikili.

Caparrós aprovechó la reclamación de Guardiola para arrimar el ascua a su sardina. «Pido lo mismo que pide Pep para jugadores como Susaeta y Llorente, a quien le hacen un par de penaltis por encuentro». El entrenador del Barcelona no puso ninguna objeción al seguimiento de lateral de Otxandio al argentino. «He visto bien el marcaje de Koikili sobre Messi. Leonel ha acabado contento y bien». Como el lateral rojiblanco, que se fue del campo convencido de que cuando se lo encuentre en la final de Copa puede hacerle frente con plenas garantías.