El Athletic quiere disputar la final de la Copa del Rey ante el Barcelona en el Santiago Bernabéu para que pueden disfrutar de la fiesta el mayor número de aficionados rojiblancos. La gran cita del 13 de mayo ya tiene sede oficial, el estadio de Mestalla de Valencia, pero los dirigentes de Ibaigane entienden que la expectación que ha generado este año el torneo del k.o., palpable el miércoles en San Mamés y en cada rincón de Bilbao y Vizcaya, tendrá su continuidad en la capital del Turia, que sin duda se quedará pequeña ante la previsible avalancha de seguidores. En principio el Barcelona no pondría excesivos reparos a este eventual cambio de escenario, que sí chocaría frontalmente con los planes de las instituciones valencianas y, sobre todo, con los comerciantes y hosteleros de la ciudad, que esperan con ansia la llegada de las hinchadas de los leones y de los culés en primavera.

El sufrimiento de temporadas recientes -quién olvida la dramática última jornada ante el Levante en la campaña 2006-2007-, el silencio de éxitos durante nada menos que un cuarto de siglo y la necesidad de las nuevas generaciones de sentirse partícipes de una ilusión colectiva hasta ahora desconocida para ellas han convertido el choque ante el Barça en un acontecimiento de primer orden con tintes de peregrinación. En este escenario de euforia desatada, que quizás pueda enfriarse en las próximas semanas pero que volverá a emerger según se acerque la fecha de la final, el aforo de Mestalla -55.000 espectadores- es bastante reducido. No hay que olvidar que en 1984, cuando el Athletic se impuso al Barcelona de Maradona en el inmenso templo blanco, fueron precisamente 55.000 los aficionados rojiblancos que poblaron sus gradas para estar cerca del equipo.

Los responsables del club son conscientes de que se enfrentan a un serio problema. Primero, por la escasa capacidad del estadio valencianista y, segundo, por los criterios de distribución de las entradas entre los socios y el resto de aficionados. El presidente, Fernando García Macua, creará una comisión específica para abordar los importantes escollos de un evento esperado con fascinación. Lo confirmó ayer en rueda de Prensa en Ibaigane, en la que anunció que el club estudia la posibilidad de solicitar el cambio de sede a la Federación Española, que ha designado Valencia al cumplirse los 90 años de la fundación del club 'ché'. «Lo analizaremos y, si es posible, le pediríamos que reconsiderase el cambio, pero todavía es prematuro». El Bernabéu es el campo más valorado por la junta directiva, tanto por su aforo como por la relación histórica entre ese recinto y la Copa.

«Hilar muy fino»

Si la final se jugara en Valencia, el Athletic recibiría 17.000 entradas, las mismas que el Barça y la Federación. El otro 10% está reservado al club propietario del estadio. ¿Cómo gestionaría Ibaigane el reparto de esos billetes, sin duda escasos ante el entusiasmo generalizado? «Habrá que hilar muy fino si estamos tan cortos de entradas. Y tendremos que aprobar unos criterios equitativos y justos», respondió ayer Macua, consciente de la tormenta que se le avecina al club. El sorteo se antoja como la opción más plausible. Pero, además de los seguidores, Ibaigane tendrá que atender peticiones de, entre otros, los patrocinadores.

El traslado de la sede al Bernabéu reportaría a la entidad rojiblanca unas 25.000 localidades (de las 80.000 totales), un número que tampoco atendería la demanda de los seguidores pero que, al menos, abriría el abanico de posibilidades a otros 8.000 hinchas. A estas localidades habría que sumar las que sacaría el propio Real Madrid a la venta y que también podrían ser adquiridas por un buen número de fieles rjiblancos. El cambio de escenario, sin embargo, se presenta muy complicado incluso en el caso de que el Barça también presionara para lograrlo.

El protocolo de los partidos decisivos del torneo del k.o. establece que la entidad que 'cede' el estadio, en este caso el Valencia, ingrese en sus arcas un porcentaje de lo recaudado en las taquillas. Los dirigentes del Athletic tienen previsto abrir en breve una negociación formal con la directiva azulgrana para comprobar si vería con buenos ojos compensar económicamente al Valencia de forma conjunta por el dinero que dejaría de ganar con el traslado de la sede. No obstante, la posición de la Federación parece inamovible. Salvo que se produjera «un hecho especialísimo, en ningún caso relacionado con el aforo del estadio», la final se disputará en Mestalla el 13 de mayo, miércoles, a las diez de la noche. Y es que la presión de la capital levantina si sonaran tambores de cambio sería asfixiante.

«Modificar la sede por el hecho de que entre más o menos gente sería insólito», indicaron fuentes federativas, que agregaron en el mismo sentido: «El escenario ya está decidido con el visto bueno de todo el fútbol español y no se moverá salvo causas de fuerza mayor». En Barcelona están a la espera de acontecimientos, pero no ocultan su preferencia por el escenario madridista, según informa Álex M. Franquet.«Me parece una buena idea porque en el Bernabéu caben más espectadores y la afición se va a volcar en esta final, que será espectacular», declaró Andrés Iniesta.

Al albaceteño se le preguntó si le haría más ilusión ganar la Copa y alzarla en el estadio del Madrid pero, siempre diplomático, pasó de puntillas en su respuesta: «Daría gusto ganarla, pero porque sería el final de un trabajo bien hecho».