La clasificación del Barça abre la puerta a Europa

La victoria del Athletic ante el Sevilla tiene un doble valor: disputar una final 24 años después, un éxito ya de por sí extraordinario, y garantizarse casi con seguridad la presencia en Europa la próxima temporada. Ha querido el destino que sea el Barcelona el rival del Athletic en la gran cita de Valencia. Nada menos que el rey y el emperador de Copas se verán las caras el 13 de mayo. Sin duda la entidad del enemigo merece todos los respetos, pero, a cambio, el pasaporte para la UEFA será una realidad si el equipo de Guardiola consigue clasificarse para la 'Champions'. Es cierto que los azulgrana están en horas bajas y que anoche sufrieron lo indecible para acabar con el sueño del Mallorca, pero tendría que ocurrir una catástrofe de dimensiones bíblicas para que el Barça no terminase la Liga entre los cuatro primeros.

El último 'tour' del Athletic por los campos del Viejo Continente se remonta a la temporada 2004-2005, de la mano de Ernesto Valverde. La temporada anterior los rojiblancos finalizaron quintos en el torneo doméstico por detrás de Valencia, Barcelona, Deportivo y Real Madrid. En la previa de la UEFA les tocó el Trabzonspor turco, un rival que ya le dio un serio aviso sobre el potencial de los equipos de la competición. Los rojiblancos cayeron por 3-2 en el infierno de Estambul, pero lograron sobreponerse en San Mamés y eliminaron a los otomanos con una clara victoria por 2-0.

La siguiente fase también fue apasionante. Se abrió con un choque en 'La Catedral' ante el Parma, que vivía por entonces uno de sus mejores momentos. Los leones tiraron de casta y reventaron la defensa italiana, a la que hicieron dos goles. Después tocó viajar, otra vez a Turquía. Nada menos que al templo del Besiktas, un estadio próximo al Bósforo horadado junto a una de sus riberas. Se le volvió a dar fatal al Athletic la visita suelo otomano, del que se trajo otra derrota (3-1).

No se podía fallar por tanto en el siguiente choque en 'La Catedral', en la que aterrizaba el Steaua de Bucarest, un histórico de las competiciones europeas. Se le ganó por la mínima y, días después, otra vez al avión, esta vez a tierras belgas. Tocaba el Standard de Lieja, otro viejo conocido de la UEFA que tenía que salir a por todas para tener opciones. Al Athletic le salió uno de los partidos de su vida y le dio un baño de solemnidad que todavía es recordado en tertulias y en las conversaciones de los aficionados. Nada menos que un 1-7 se trajeron los leones. Y llegaron los dieciseisavos, con eliminatoria a doble partido. Y también la decepción. Los hombres de Valverde lograron un esperanzador empate sin goles en la ida ante el Austria de Viena. La hinchad y también los futbolistas casi dieron por hecha la clasificación, pero el Athletic recibió un duro varapalo en San Mamés, donde perdió con justicia por 1-2.

Messi, salvador

Desde aquel partido la UEFA sólo ha sido un objetivo inalcanzable. Ahora está al alcance de la mano. El Barcelona hizo valer anoche el triufo en el Camp Nou y le bastó una igualada (1-1) en el Ono Estadi par meterse en la final. No fue nada fácil. Los mallorquinistas se adelantaron en el marcador y, con un futbolista más, fallaron un penalti. Messi solucionó el desaguisado y salvó al Barça. Se abren las puertas de Europa.