El Barça busca la llave

El Barcelona está desconcertado. Perdió la llave maestra de la Liga ante el Espanyol y, desde entonces, no ha levantado cabeza. Es cierto que su situación todavía es envidiable -líder en solitario a cuatro puntos del Real Madrid-, pero el fútbol también se mide por las tendencias y los estados de ánimo y, en ambos terrenos, la curva de los azulgrana es sin duda descendente. Por eso el partido de semifinal de esta noche en el Ono Estadi ante el Mallorca adquiere una relevancia especial. El equipo de Guardiola, muy tocado tras su dolorosa derrota ante el Atlético y la remontada de los blancos, no sólo se juega el billete a Valencia, sino su credibilidad. El Barça necesita demostrar a sus rivales y a sí mismo que lo sucedido en las últimas tres semanas es sólo un bache que va a esquivar sin problemas.

Hace un mes los culés superaron en la ida (2-0) al conjunto de Manzano en un partido práctico y sin desgaste. Las crónicas de entonces daban por hecho que el líder estaría en la final y consideraban el encuentro de vuelta poco menos que de mero trámite. Sin duda el Barcelona es aún el claro favorito, pero su reciente fragilidad defensiva presenta un panorama diferente que ha dado esperanzas a los baleares. Los datos son irrefutables: el Betis y el Espanyol le hicieron dos goles y los 'colchoneros' nada menos que cuatro. El Lyón, además, también le marcó uno en la Liga de Campeones. De hecho, el Barça ha dejado de ser el equipo menos goleado de Primera, estadística fría pero elocuente en la que ha sido superado por el emergente Sevilla.

«La culpa es nuestra», ha declarado sin tapujos Xavi Hernández, la prolongación de Guardiola en el terreno de juego. El emperador del centro del campo azulgrana, que hoy no estará de salida, no atraviesa un buen momento. No es que haya perdido capacidad de creación -de eso anda sobrado-, sino que cada vez tiene menos espacios para pensar y los contrincantes han apostado por hacerle marcajes individuales. Touré, su lugarteniente de confianza para que se mueva con soltura, ha perdido chispa e Iniesta, su habitual primer recurso en la circulación de balón, vuelve esta noche tras su lesión. Xavi vive en soledad y el Barça se resiente, y mucho.

Atrás el Barcelona, rival el sábado del Athletic en Liga (20.00, La Sexta), es un mar de dudas. Valdés ha perdido eficacia en la portería y Puyol y Márquez, dos baluartes de la muralla culé, dejan más grietas que nunca. Alves, un portento físico, no tiene la frescura de antes y su juego arrollador ha dado paso a otro acelerado y desbocado con entradas a destiempo, entregas nefastas, provocaciones y constantes protestas a los árbitros.

En el bajón, cómo no, también ha influido el apagón de Messi. La electricidad vuelve por momentos, como en su gol del Calderón, pero hasta la expresión de su rostro tiene poca luz y da la sensación de que cada vez disfruta menos en el campo. Su compañero Eto'o ha dejado de ser tan letal como hace un mes y sólo Henry mantiene el nivel. No obstante, la calidad y el potencial del Barcelona son incuestionables y mantiene intactas sus aspiraciones a los tres títulos. Incluso Guardiola, poco dado a las alegrías, declaró ayer que ve a su equipo campeón de Liga a pesar de los últimos titubeos.

Al Mallorca sólo le queda intentar pescar en río revuelto y aprovechar la teórica debilidad de los azulgrana en la línea defensiva. Los isleños ya están fuera del descenso en la Liga y eso les permite pensar también en la Copa.