Miembros de Abertzale Sur se afanaban dos horas antes del partido en la colocación de carteles en las paredes de los edificios cercanos a San Mamés y en cada una de las puertas del estadio. Llamaban a la concentración que han convocado, junto a la Agrupación de Peñas y Herri Norte, el próximo miércoles. A las seis de la tarde en el hotel Carlton. Kalejira para acompañar al equipo hasta el estadio.

La tarea de estos aficionados resume el sentimiento con el que los hinchas rojiblancos llegaron anoche al estadio. Todos sabían que el partido de Liga iba a poner sobre el campo a pocos titulares. Un entrenador prudente debe prevenir todas las eventualidades. Es lo que hizo Joaquín Caparrós al dar descanso a piezas básicas como Iraizoz (una tarjeta roja le dejaría sin semifinal y éste es un riesgo que siempre sobrevuela sobre un portero), Iraola, Ocio, Orbaiz, Javi Martínez, David López y Llorente.

Pese a que a nadie cogió por sorpresa la alineación de Caparrós, el estadio rozó el lleno. Aunque sin los mejores jugadores sobre el campo, las gradas se tomaron el choque como un ensayo general para la semifinal de Copa. La afición entendió que para ganar una guerra a veces es necesario perder una batalla.

El resultado, en el césped, no fue bueno, aunque sirvió al menos para que la grada calentara motores y mostrara al Sevilla un anticipo de lo que le espera el miércoles. «San Mamés rugirá, pero es algo que nos gusta», mantiene Manolo Jiménez, entrenador sevillista. «El miércoles es otra guerra, pero nosotros nos sabemos mover bien en ese tipo de ambientes», resaltó.

El colorido era de víspera de gran noche. Muchísimas personas, sobre todo niños, llegaron al campo con la bandera de EL CORREO con el lema '¡Aupa Athletic!' como capa o falda. La atmósfera alcanzó en muchos momentos gran carga eléctrica. De hecho, algo casi insólito, hasta hubo aplausos y palmas de aliento desde las tribunas, las zonas más frías del estadio. Su entusiasmo en esta ocasión no podía ser mayor.

La afición estaba dispuesta a mostrar su apoyo al equipo en todas las circunstancias. Bastaba cualquier cosa, como que quitaran a Muñoz en el minuto 55 para que las gradas se pusieran en pie a aplaudir al navarro, un jugador al que esta campaña apenas han visto en dos partidos, ante el Recreativo en la Copa y anoche.

Anoche pitó Ayza Gámez. El miércoles lo hará Mejuto González. En eliminatorias tan igualadas como esta semifinal, un árbitro puede ser decisivo. Por este lado, los hinchas apretaron todo lo que pudieron, aunque el valenciano no se dejó influir. De hecho, una de las mayores broncas de la despedida se la llevó él.

La otra fue para Kanouté. El costamarfileño había sido despedido con aplausos tras su gran partido, lo mismo sucedió con Capel, el otro jugador estelar de los andaluces. En el ADN de San Mamés está reconocer a los rivales cuando lo merecen. Sin embargo, en el momento en el que se señaló el final el africano tuvo un incidente con algunos espectadores, quienes aparentemente le insultaron. Irritado, salió del banquillo para meterse unos metros en el campo y desde allí lanzar besos en forma de respuesta a esas personas.

Mientras, el resto de la grada coreaba 'Athleeeetic, Athleeeetic'. El equipo no le había dado la satisfacción de un triunfo, pero querían levantarle el ánimo. «Nos han demostrado estar totalmente volcados con el equipo y que el miércoles van a apretar tanto como nosotros», les elogió Gabilondo.

Cuando concluyó el encuentro, los suplentes sevillistas saltaron al césped a hacer unas carreras. La situación sorprendió en el campo a unas decenas de hinchas rojiblancos, que reaccionaron metiendo presión a los andaluces. «El miércoles, a la calle», les gritaron. José María del Nido, presidente de los andaluces, escuchó los alaridos y salió del antepalco al palco. Desde allí se dirigió a voz en cuello a sus futbolistas con un bramido: «enhorabuena». Festejaba así el tercer triunfo de su equipo sobre el Athletic en la campaña. Sólo queda esperar que sea el último y que quien salga a felicitar a sus futbolistas el miércoles sea el presidente del Athletic.