Los jugadores han visto las imágenes por la tele. Fotos en los periódicos. Cientos de aficionados rojiblancos han convertido San Mamés en su campo base con el objetivo de hacerse con un par de entradas para la semifinal de Copa. Algunos han afrontado una larga espera de más de 26 horas, tiendas de campaña y mantas incluidas, para asegurar su presencia en una cita histórica. «La cola refleja la importancia del partido», avanzó ayer Igor Gabilondo, quien admitió que la entrega incondicional de la hinchada rojiblanca constituye un plus de motivación para superar la eliminatoria frente al Sevilla.

«La gente tiene mucha ilusión puesta en la Copa. La verdad es que se trata de un partido que nos puede dar la final», constató el interior donostiarra. Sin embargo, no se olvida de la Liga. «Es importante sumar los tres puntos para dejar claro al Sevilla que somos capaces de ganarles».

Xabi Etxeita agradeció el gesto de los aficionados, que soportaron la dictadura del mercurio en una noche fría. «Están muy ilusionados y tenemos que salir a darlo todo para pasar la eliminatoria». El canterano, que mañana podría disfrutar de minutos, está en una nube. Empezó la temporada con el filial y, poco a poco, ha convencido a Caparrós y ya es uno más del vestuario. «No me esperaba jugar tantos minutos. Sólo con entrenarme en el campo uno -en referencia a Lezama- con el primer equipo se está cumpliendo mi sueño desde pequeño».

Petición de entradas

El canterano se ha dado de bruces con la realidad rojiblanca. Con las pasiones que levanta el Athletic. Antes lo vivía a distancia, desde fuera, pero ahora lo procesa desde dentro. «Mi familia y mis amigos me han pedido un montón de entradas. Se ve que hay mucha ilusión creada en torno al partido de Copa y eso es bueno», razonó.

Nadie quiere hablar de las rotaciones, aunque es de esperar que Caparrós reajuste las piezas del engranaje rojiblanco. «Lo decidirá el 'míster'», no quiso mojarse Gabilondo. Avanzó que los que jueguen tanto mañana como el miércoles sólo tendrán una cosa en mente: «Ganar».