El método Mendilibar

Dicen en Valladolid que el carácter que muestra Mendilibar en las ruedas de prensa refleja el estado de ánimo de su equipo. Y ayer el de Zaldibar volvió a mostrarse socarrón con los periodistas, señal inequívoca de que la victoria ante el Atlético a domicilio ha devuelto las aguas a su cauce. No es que antes de este choque estuvieran desbordadas, pero los últimos resultados cosechados comenzaban a preocupar. Por eso el Athletic se encontrará mañana en el Nuevo Estadio José Zorrilla con un equipo que quiere recuperar el carácter que tuvo en la primera vuelta de la temporada. Un carácter que le llevó a estar en una zona cómoda de la clasificación cuando su objetivo es la permanencia.

Lo cierto es que el técnico de Zaldibar ha logrado configurar un equipo compensado que ha sabido entender a la perfección el esquema de juego que quiere el vizcaíno, basado en una presión incesante en el centro de creación del equipo rival. Anular esta faceta del juego del oponente es una de las piezas claves que explican el buen inicio de campeonato de los pucelanos. Sin embargo, conseguirlo no es nada fácil.

Los blanquivioletas son una escuadra que siempre busca el equilibrio entre sus líneas. Mendilibar no entiende el fútbol sin intensidad y, cuando ambas cosas se combinan en su dosis perfecta, llegan los resultados. Sin ir más lejos este año, tras caer de forma contundente frente al Barça (6-1), logró encadenar victorias contra el Sevilla, Real Madrid y Villarreal que le auparon a la parte alta de la tabla. El buen inicio firmado por el Valladolid también ayudó a compactar las piezas y reforzó la confianza de un grupo que comenzó a transmitir buenas sensaciones. Además, se creció merced al ambiente del vestuario.

Máximo rendimiento

Mendilibar, que frente a los rojiblancos cumplirá su partido 102 al frente de los pucelanos, ha construido un once que combina a numerosos jugadores curtidos e implicados con el proyecto -como el ex del Athletic Luis Prieto, Vivar Dorado y Sesma- con algún jugador joven al que ha empezado a sacar su máximo rendimiento a base de darle confianza y minutos de juego. Un claro ejemplo es Pedro León.

Es un equipo de zapadores que por sus características pueden llegar a desesperar al rival. Sea quien sea. Y sobre todo si su juego pasa mucho por sus hombres del centro del campo. Ahí el Athletic tiene una ventaja. El estilo más vertical que gusta a los de Caparrós infunde cierto respeto a los vallisoletanos. Contra esa táctica no se encuentran tan cómodos porque rompe su esquema de presión, retrasa su línea del campo a la hora de defender y depende más de su zaga. Además, saben que los rojiblancos también atesoran un físico importante y están en racha.

El Valladolid firmó uno de los peores inicios de 2009. Más que su juego, el problema fue su falta de puntería a la hora de concretar las ocasiones. Pero para eso Mendilibar también tiene remedio. «La suerte y el acierto se trabajan», ha señalado. El balón de oxígeno que supuso el triunfo el pasado fin de semana en el Manzanares ha devuelto la tranquilidad a los pucelanos, que saben que gran parte de su objetivo al final de la temporada pasa por no dejar escapar puntos de su campo. El de Zaldibar ha vuelto a recuperar su vertiente más socarrona. Ve a su equipo más centrado y conoce a la perfección al rival de mañana, algo que tampoco ayuda.