Un jarro de agua fría

Marcar un gol fuera de casa y perder por la mínima no es un mal resultado. Un miembro del equipo técnico del Athletic confesaba horas antes del partido que si se lo ofrecían, lo firmaba. Pero los jugadores rojiblancos no estaban para celebraciones. Aguantaron durante la segunda parte el vendaval de juego sevillista para ver cómo en el tiempo de descuento Acosta anotaba el 2-1.

Cuando Velasco Carballo señaló el final del partido, no había ganas de fiesta entre los rojiblancos. Cabizbajos, su primera idea fue largarse cuanto antes del campo. Sin embargo, hubo un futbolista, Aitor Ocio, que tenía en su mente algo más que el disgusto. El vitoriano reclamó la atención de sus compañeros, les hizo desandar sus pasos hacia el vestuario y les convocó a acercarse al córner en el que estaban sus seguidores para aplaudirles por su apoyo inquebrantable. El valor del resultado se apreciará con los días, cuando se difuminen los recuerdos de cómo llegó y se resalte que el Athletic está a un gol de la final.

La ida de la semifinal quedará en el recuerdo por el afortunado gol en el descuento de Acosta y las dudas que hubo sobre si se podría jugar.

En las catacumbas del Sánchez Pizjuán se decidió gran parte del rumbo de esta eliminatoria. A las siete y media de la tarde comenzó a caer sobre la capital andaluza una violenta tormenta, con granizo incluido. El Athletic llegó al estadio a las ocho de la tarde. Cinco dedos de agua sobre la hierba, sobre todo en las bandas. Los banquillos, a ras de césped, estaban completamente inundados con un pozo de cuarenta centímetros. El líquido elemento penetró hasta en el vestuario rojiblanco.

Los jugadores del Athletic pusieron gestos de estupor cuando saltaron al césped poco después de las ocho. Lo que más les llamaba la atención no era la laguna en el que se había convertido el campo, sino la total ausencia de empleados del club local para dejarlo en condiciones, Luis de la Fuente, delegado rojiblanco y ex jugador del Sevilla, y Joaquín Caparrós, que también fue entrenador de los andaluces, sospecharon que el club local podía estar retrasando la adopción de medidas para aplazar el partido. Para colmo, comprobaron que los desagües estaban sucios y no evacuaban el agua.

De la Fuente abordó, según las fuentes consultadas, al árbitro para quejarse de la pasividad de los locales. Sólo a partir de las ocho y media comenzaron a adoptarse medidas. Seis empleados del Sevilla provistos de escobas aparecieron sobre el campo y se inició la evacuación del agua. Caparrós aludió de forma tangencial al asunto al concluir el partido, cuando insinuó que el Sevilla tenía ganas de suspender el partido. «Creía que no se iba a jugar. Con lo que ha caído, por el estado del campo, porque el Sevilla tiene derbi el sábado...». El entrenador rojiblanco eludió pronunciarse sobre las maniobras sevillistas, pero admitió que «ha habido dudas sobre si se podría jugar, aunque nosotros queríamos hacerlo».

Velocidad

Aunque con quince minutos de retraso, el partido arrancó. El agua marcó el desarrolló de la primera parte, en la que Llorente anotó un gol que puede ser de oro. En la segunda, los charcos desaparecieron. Fue una circunstancia clave para el Sevilla, que ya pudo combinar. El 'nuevo' campo le permitió aplicar a su juego la velocidad de la que careció en la primera parte.

La influencia del agua en esos 45 minutos fue enorme. Era imposible conducir la pelota. Esta situación afectó especialmente a los tres futbolistas más capacitados para esta tarea, Yeste, Navas y Renato. Además, quedó la sensación de que influyó en los entrenadores. Por eso quedó fuera de la alineación del Sevilla Capel y de la del Athletic Susaeta, que se quedó así sin premio por su gol del triunfo ante el Málaga. El otro descartado fue Etxeberria. El Athletic se fue empapado y disgustado. Ahora confía en que la fuerza de San Mamés le permita arrojar un jarro de agua helada sobre el Sevilla.